Когда мы добрались до крепости Высокая и увидели трещину в стене, народ снова зароптал. Всё-таки это была наша земля. А тут — такое. Боги гор напали на крепость — не иначе. По логике местных жителей выходило именно так.
На следующий день я проснулся уже в собственной кровати в Караузяке. Когда позвал Молчана, тот сказал, что уже почти полдень и надо идти на трапезу. Хотелось спать, поскольку прибыли мы глубокой ночью, но раз встал, надо было умываться, одеваться и идти есть.
— Тебе письмо, — сказал Молчан, протягивая запечатанный сургучом конверт.
Открыв его, я увидел короткую записку. Она была от княгини из города Тахтакупыр, что находился к юго-западу от Караузяка. Это было одно из мест, куда заезжал мой гонец с моим посланием. Тахтакупыр являлся центром маленького княжества и, судя по записке, правила там вдова князя, сражавшегося за моего отца и погибшего в сражении под Талахом. Вчера она, откликнувшись на мой зов, приехала в Караузяк и остановилась в каком-то доме в городе.
— И это всё? — спросил я у Молчана. — Больше писем нет?
— Не было больше, — пожал плечами Молчан.
— Н-да… — вздохнул я. Из пяти княжеств и двух боярских вотчин, которые объехали мои гонцы, явился для принесения присяги всего один человек. Поводов для оптимизма было мало.
Интерлюдия 4 (Богдан Чёрный)
Избы горели, кричали мужчины и женщины, плакали дети, в небе летали змеи с ездоками, а всадники скакали по дороге и полю за разбегающимися челядинами и рубили их.
Богдан, облачённый в свой воронёный доспех, за который он и получил прозвище Чёрный, восседал в седле и смотрел на происходящее равнодушным взором. Эта деревня и эти челядины принадлежали одному из князей, что пока ещё не присягнул Добромиру, а значит он — враг. Предать огню было не жалко. Пусть остальные знают, что их ждёт, пусть боятся. Страх — оружие не менее сильное, чем сабля или боевые чары. Так говорил отец. Богдан хорошо выучил этот урок.
И теперь деревня горела. Войско же получило стадо коров и овец для пропитания.
Рядом с Богданом сидели на лошадях тысяцкий и старшина. Тысяцкий Амрадад был крупным, широкобородым и смуглым, а лицом обладал таким свирепым, что пугал челядинов одним своим видом. Старшина Баграмиан был щуплым, низкорослым с длинными усами, а его физиономию по диагонали пересекал сабельный шрам.
Эти два воина пришли с Добромиром из южных земель. Вначале они служили за звонкую монету, а теперь являлись не только военноначальниками, но и боярами, поскольку за верную службу получили от Добромира земельные наделы казнённых или убитых в бою бояр, решивших воспротивиться власти государя. Богдан хорошо знал их — славные воины, на которых можно положиться. Оба — сильные чаровники: тысяцкий владел редкими чарами жёлтого огня, а старшина умел создавать мощные воздушные вихри.