После утренней трапезы, которая состоялась около полудня, я попросил Казимира показать, где содержатся змеи, и мы отправились на третий ярус. Олеся увязалась с нами, отец возражать не стал. Она только за столом вела себя скромно, а по жизни была бойкой и деловой.
Весь верхний ярус был отведён для змеев. Тут стояли хлева, называемые змейницами, имелась посадочная площадка. По пути я обратил внимание на пороки — огромные баллисты с большими углами наведения, предназначенные для поражения воздушных целей. Почти на каждой башне имелось по такому орудию.
Когда мы вошли в одну из змейниц, в нос ударил запах навоза — резкий, приторный, гораздо противнее, чем лошадиный помёт. Сама змейница же представляла собой длинное помещение с загонами. В отличие от конюшни, загоны были большими и зарешечёнными. За стальными прутьями виднелись уродливые узкие морды с зубастыми пастями и жёлтые змеиные глаза, что угрожающе следили за посетителями.
Мы с Казимиром шли первыми, за нами шагала Олеся, одетая в походный наряд: порты и саржевый короткий кафтан до колен. Голову её украшала широкая узорчатая лента — очелье. Казимир тоже был в оранжевых кафтане и колпаке, и в шароварах. Здесь, как я заметил, оттенки оранжевого пользовались большой популярностью.
Последним шёл змейник Дубина — то же, что конюх, только по змеям. Толстые кожаные перчатки нарукавники защищали его руки. Дубина молчал, а вот Олеся так и норовила вставить словцо, за что удостаивалась от папаши строгих взглядов.
— Прожорливые твари, — говорил Казимир, пока мы обходили загоны. — Одному такому в день двух баранов нужно скормить. Огромные растраты. Вся казна на них уходит. А гадит каждый, как три лошади.
— Они опасны? — я с подозрением посмотрел на одного из ящеров, который недобро косился на меня из-за решётки.
— Если что не так, и руку может оттяпать. Но в основном они смирные. Да и нам-то что бояться? — хмыкнул князь.
— Прожорливые, значит, говоришь?
— Ещё бы! Сами живём впроголодь. Всё твари эти крылатые сжирают. И поэтому ни один великий князь с нас дань и не требовал.
Намёк был более чем прозрачным.
— А теперь и продавать их некому, — завёл старую шарманку Казимир. — Прежде хоть другие князья покупали. А теперь-то кто брать будет? Весь юг перед Добромиром кланяется. Не станем же мы предателю змеев продавать?
Только теперь я в полной мере осознал, какой груз взвалил на себя, решив остаться здесь. Это даже не фирму открыть. Тут надо целое государство обратно отвоёвывать и экономику с колен поднимать, обладая минимум средств и сил. Надо убедить князей последовать за собой, а если не удастся убедить — принудить. Надо организовывать армию, и это притом что я имел крайне слабое представление о средневековом военном деле.