— Не гневись, госпожа, не знаем мы ничего, — развёл руками старший. — Отродясь не было у нас колдунов. У нас девять дворов. В каком хош спроси — всё честные люди живут.
— А чертей вчера видели?
— Да откуда же нам видеть, госпожа? По лесам сидели, дабы другие черти нас не поубивали — те, что с гор. Прятались да богов молили, чтобы избавили нас от злой участи.
— Если врёте, ответите перед князем, — пригрозила Олеся. — Ладно, нечего тут толпиться. Идите, занимайтесь делами.
Крестьяне стали кланяться, благодарить нас за заступничество, а потом разошлись кто куда.
— Ну вот, это наши, оказалось, колобродили, — Олеся выглядела разочарованной. — Эх, ну полетели домой тогда.
Она взяла под узды Ретивого и повела к озеру. Остановившись на берегу, присела на корточки и умылась.
Я огляделся вокруг. Во дворах мычали коровы и лаяли собаки, а перед нами простиралась водная гладь небольшого озерца, что рябила от ветра. На противоположном берегу росли берёзки, склонившие ветви к воде. Тишь да благодать, нетронутый цивилизацией уголок. Впрочем, последнее можно было сказать про весь этот мир. Цивилизации тут явно не хватало.
— Так хорошо же, — сказал я. — Если бы это были одамлары, пришлось бы драться. А о чём вообще речь? Что за черти? Что за тёмные колдуны?
— Давняя история, — Олеся встала и принялась поправлять подпруги. — Сколько себя помню, тут народ вечно о тёмных колдунах слухи распускает. Да и чертей видят постоянно.
— Они медовухой, случаем, не злоупотребляют?
Олеся хмыкнула.
— Да нет, не в этом дело. Просто здесь, на востоке, их много. Я слышала, будто триста лет назад, когда Всеволод Яркое Солнце запретил тёмные чары, те, кто поклонялись Маре и Чернобогу, бежали на север и на восточные границы. До сих пор их всех поймать не могут. Мой батюшка десятерых казнил. Но народ всё равно продолжает болтать про чертей.
— Так они, правда, существуют?
— Честно? Ни разу не видела. А любопытно было бы. Пока что самые тёмные чары только у меня. А теперь ещё и у тебя. Как бы нас самих тёмными колдунами не посчитали, — Олеся улыбнулась.
— И то верно. У нас ведь тоже тёмные чары.
— Да. Но мы чертей вызывать не умеем, значит, не такие уж и тёмные, — рассудила княжна.
— А почему у нас такие чары? Ты знаешь что-нибудь об этом?
— Читала, это потому что у нас энергия луны сильнее энергии солнца. Вот и чары такие.
— А почему сильнее?
— А вот этого никто не знает, даже учёные жрецы. Есть разные легенды. Я книжку одну читала… у нас в книгохранилище она есть. В общем, долго рассказывать, как-нибудь тебе покажу. — Она повернулась ко мне и как-то неуверенно проговорила. — А можно тебя тоже спросить?