— А зачем этим тёмным колдунам урожай губить и скотину морить? Какой им прок от этого?
— Так они же Чернобогу служат! Что он им велит, то и делают. Такова их чёрная сущность.
— Как у вас всё сложно, — озадаченно хмыкнул я. — То горцы набеги устраивают, то колдуны людей морят.
— Да уж, земли у нас дикие, жизнь тяжёлая. Дикие племена, колдуны, да всякая нечисть — с гор, в основном. Поди, на западе такого нет?
— Не слышал, — покачал я головой. — Знаешь, а я бы хотел взглянуть на эту колдунью. Можешь меня провести?
— Ну если так хочешь, то милости прошу в наши подвалы. У нас есть что посмотреть, — Казимир ухмыльнулся сквозь бороду.
Попади я в обычное средневековье, решил бы, что россказни про ведьм и колдунов — чушь собачья. Но здесь всё было иначе, и магия являлась такой же неопровержимой реальностью, как и люди, сидящие передо мной за столом. И мне стало любопытно, что за такие ужасные колдуны, которых тут все так ненавидят. Особенно меня интересовали так называемые черти. Ведь если они хоть сколько-нибудь эффективны против «авиации», им можно найти достойное применение. Зачем напрасно губить таланты?
После трапезы я в сопровождении княжеского тиуна отправился в северную башню нижнего яруса. По крутой винтовой лестнице мы спустились вниз и оказались в подвале с низкими каменными сводами, очень похожем на тот, где люди в капюшонах проводили надо мной загадочный ритуал.
В нос ударил запах фекалий, а до ушей из глубин подземелья донеслись душераздирающие вопли, в том числе и женские.
Нас встретил тощий лысый тюремщик с гнилыми зубами. Тиун сказал ему, что я желаю увидеть колдунью, которую поймали сегодня днём, и тюремщик провёл нас на этаж ниже, вглубь подземелий. Крики пытаемых становились всё ближе, тесные коридоры давили со всех сторон каменной безысходностью. От этого места мурашки по коже бегали.
Тюремщик открыл одну из окованных железом дверей, и мы попали в относительно свободную комнатушку, освещённую двумя тусклыми масляными фонарями. К потолку за руки была пристёгнута цепями обнажённая женщина. Ногами она едва доставала до пола. Лицо колдуньи закрывала копна растрёпанных длинных волос, но судя по телу, она была ещё молода. На бедре её кровоточили четыре ужасные раны с вырванными кусками мяса и два ожога.
В углу за столиком сидел писарь, заносящий показания преступницы в толстую книгу. Рядом горел очаг. Здоровенный детина с низким покатым лбом и тупым взглядом, облачённый в кожаные перчатки и фартук, вытаскивал из огня раскалённые щипцы.