Впереди по обычаю поскакал дозорный разъезд. Основной же отряд во главе со мной плотным строем двигался по дороге. Рядом со мной ехал Всеслав Игоревич, за нами — Рогволд, Малюта и Анвар. Боевое облачение Малюты состояло из пластинчатого доспеха и высокого шишака с маской-личиной, которая сейчас была поднята. Анвар был одет на восточный манер — в синий кафтан, подбитый изнутри стальными пластинами, и сферический шлем с бармицей. В дополнении к стандартному вооружению у этих двоих имелись самопалы, что лежали в седельных чехлах. Их оружие выглядело настоящим произведение искусства. Позолочённые стволы, гравировка и резьба на прикладе и ложе.
Следом ехала Заряна. Зная, сколько предубеждений у дружинников к тёмным колдунам, я приказал ей держаться поближе ко мне, а остальных предупредил, что девушка — со мной. Это было гарантией того, что с ней ничего не случится, по крайней мере, до тех пор, пока у меня есть хоть какой-то авторитет.
На меня смотрели с ощутимым недоверием, и я понимал их. Эти грубые, закалённые в боях люди, теперь были вынуждены слушаться безбородого юнца, который даже моложе их сыновей. Но определённый авторитет у меня уже имелся. За столом при гостях Казимир не раз рассказывали боярам о том, как я своими чарами уничтожил десятки змеелётов. Конечно, мою победу он приукрасил. Всего под удар тогда попало десять, ну может, пятнадцать летунов, но такое количество выглядело как-то несолидно. «Десятки» убитых врагов добавляли мне больше веса в глазах воинов.
Впрочем, это тоже было мелко. Я читал легенды про своего дальнего предка — Всеволода Яркое Солнце. Он в каждом сражении выкашивал тысячи врагов. Не знаю, откуда могли взяться тысячи врагов, когда численность княжеских дружин обычно не превышала триста-пятьсот человек, но видимо так полагалось: личность же великая, а значит и всё, что он делал, должно быть великим. Иначе даже не солидно как-то.
В любом случае десятки поверженных змеелётов возымели свой эффект. Теперь все в моём войске знали, что я, хоть и молод, но обладаю выдающейся силой, и это стало основанием, чтобы следовать за мной.
Путь был долгий, а лучший способ скрасить длинную дорогу — это, как известно, беседа. Поскольку больше всего дружину волновали мятеж Добромира и набеги горцев, об этом в основном и шла речь.
— Добромир предал твоего отца, — сказал мне Малюта, — он должен поплатиться. Правда на твоей стороне, Святослав, боги на твоей стороне. Ты убьёшь его.
Малюта был настроен против Добромира.
— Он вознёсся выше солнца, — говорил он, — а значит, скоро падёт, и падение его будет стремительным. Он набрал орду чужеземцев в свою дружину и грабит собственные земли. Он называет себя каганом и государем, считая, что все остальные князья для него холопы. Но его войско разбежится, как только у Добромира закончатся деньги, чтобы платить им. Оно разбежится, когда столкнётся с голодом и смертью здесь на востоке, когда наши доблестные змеелёты обрушат на него с небес свою ярость.