Нам тоже требовался привал. Лошадей следовало накормить и напоить, да и людям не мешало подкрепиться. У нас с собой были бурдюки с водой и солонина. Отдав лошадей слугам и усевшись на траве, дружинники достали свои припасы и принялись наворачивать их, смачно чавкая. Мы с Казимиром, понятное дело, находились среди бояр.
Дальше начиналась вражеская территория и крутые горные склона, а вдали уже мелькали чёрные точки. Змеелёты горцев внимательно наблюдали за нами издали, выжидая удобного момента для нападения.
Солнце пересекло зенит, когда мы снова сели на коней и двинулись дальше по дороге, что крутым серпантином поднималась на первый перевал. А в небе захлопало крыльями змеиное воинство.
* * *
Узкая тропа спускалась в долину по крутому склону, поросшему редкими соснами. Был третий день похода. Только что мы оставили за спиной очередной перевал. Горная дорога выматывала людей и животных. Мы лишились четырёх лошадей, подвернувших ногу на каменистой тропе. Впрочем, вряд ли здесь нас ждали конные баталии, поэтому и кони, на которых мы ехали, были не боевыми. Эти стоили в разы дешевле. Одна проблема: если они всё же передохнут, нам придётся возвращаться на своих двоих.
В горах было холоднее, чем внизу. Дул промозглый ветер, облака сидели на скалах, и вчера мы полдня брели в тумане. Сегодня распогодилось, небо расчистилось, снова светило солнце.
Мы приближались к цели нашего похода. С горной тропы открывался вид на долину, извилистую реку и крупное поселение, что раскинулось на её берегу — кишлак Тулукан. Впрочем, крупным его можно было назвать разве что в сравнении с другими кишлаками. Вчера мы миновали две брошенные деревни, в каждой из которых насчитывалось по пятнадцать-двадцать домов. Посёлок впереди выглядел раза в три крупнее. Именно там, по словам Казимира, можно было хорошо поживиться. Может, конечно, и так, но пока из добычи дружине удалось захватить лишь стадо баранов, да нескольких лошадей. Больше местные жители, которые бежали в горы ещё до нашего приближения, ничего ценного не имели.
Нас стало меньше. Небольшой конный отряд отправился грабить поселения на ответвлённых от главной дороги маршрутах, а обоз остался в предыдущем кишлаке — мелкой деревеньке на склоне горы, где мы вчера заночевали. Дальше тащить его надобности не было. До Тулукана оттуда было недалеко, решили добраться налегке.
Зато всё больше вражеских змеелётов кружили в небе над горами, а вчера во второй половине дня произошла мелкая стычка. Всеслав Игоревич полагал, что одамлары скоро нападут по-крупному, попытаются не дать нам добраться до цели.