Я машинально взмахнул рукой, как делал всегда, когда хотел обратиться к браслету. Полированный метал сдержанно блеснул.
— Хочу задать вопрос, — сказал я, толком еще не зная о чем действительно хочу спросить. Комлинк отозвался на это упругим дрожанием, знакомый голос произнес:
— Персональный помощник АИНИ ответит на все ваши вопросы, если они не нарушают кодекса о защите информации…
— АИНИ, — повторил я. — Хорошее имя! Что оно означает?
— Advancedinformationneirointerface, — ответила система. — Это и был ваш вопрос?
— Продвинутый информационный нейроинтерфейс? — удивился я. — Только — то и всего? А звучит красиво!
— Максим, вы что-то хотели узнать? — осведомилась информационная система комлинка. — Буду рада помочь…
— Да, хотел! — подтвердил я. — Чем люди, обладающие эффектом «Z» опасны для нейророя Империи?
— Данная информация неполная или отсутствует в базе. Имеются лишь данные, что Служба безопасности Империи действительно видит в них опасность для галактической нейронной сети…
Я кивнул и продолжил расспрашивать:
— Хорошо, тогда скажи: сегодня на корабль прибыл человек. Его называют Координатор. Кто он такой?
— Для получения этой информации требуются особые права. Назовите код доступа для получения высшего приоритета в базе Федерации.
— Ладно, отбой! — Я усмехнулся и не стал больше мучить комлинк. Я так и думал, что не получу ответов на эти вопросы…
Раздавшийся в тишине мелодичный голос вмиг заставил меня позабыть про все на свете:
— Привет, Максим!
Я оглянулся. За моей спиной, улыбаясь, стояла Ланея, а я от неожиданности даже не знал что сказать. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, и наконец девушка произнесла:
— Наверное странно вот так думать, что вы одни во вселенной, не знать ни о каких Империях и Федерациях, звездных союзах и цивилизациях и вдруг внезапно окунуться во все это с головой?
— Да… То есть… Мне до сих пор кажется, что все это происходит не со мной, Ланея… — Я впервые произнес милое мне имя и почувствовал волнение… — Я говорил с Координатором. Он рассказал много интересного о моих хм… способностях. Даже не знал о себе такого…
Ланея подошла и села рядом со мной.
— Твоего прибытия ждали многие люди, Макс, — серьезно произнесла девушка. — Говорят от тебя многое зависит, ты можешь многое изменить и помочь людям галактики…
— Все это слишком сложно для меня, — заметил я. — А как оказалась на корабле ты? Совсем юная девушка — и практически боевой звездолет!
Внезапно, — или мне только это показалось — по лицу девушки скользнула тень грусти. Она отвела взгляд и долго смотрела на далекие звезды, прежде чем сказать: