В наушниках затрещало. Через завесу помех пробился голос капитана Лиара Конти:
— Максим, ты видишь?! Макс, отвечай!
— Да, капитан, — прошептал я. — Вижу. Что происходит?
— Вам надо срочно проникнуть в лабораторию, — почти кричал Конти, торопливо произнося слова. — Вы прошли периметр и что-то задели… возможно, коды в комлинках устарели… А может, их изменили после того, как эвакуация закончилась. Неважно… Похоже, с запозданием включилась охранная система…
— Так это не имперцы?
— Нет. Рядом с планетой нет чужих кораблей. Ни одной передачи на Цереру не зафиксировано. Похоже вокруг комплекса установили десятки компактных ядерных зарядов, чтобы наверняка зачистить периметр в случае вторжения. Сейчас они детонируют по очереди от места, где вы проникли на территорию, расходясь веером в стороны и приближаясь к вам. По расчетам… окажетесь… в зоне ядерного… через… двенадцать минут…
Связь с «Крыльями Рассвета» прервалась. На лбу выступил холодный пот. Перед мысленным взором проплыл металлический бок цилиндра, установленного на краю скалы. Под нависшими ветвями деревьев, увитый хмелем, утопающий основанием во мху. Мы прошли мимо него вчера и еще гадали, что это такое может быть.
Мне показалось, скала под ногами мелко задрожала. Я взмахнул рукой, активируя комлинк и принялся вызывать на связь Дагио, но к моему удивлению это не удалось.
— Невозможно установить связь, — сообщила АИНИ. — Интенсивные электромагнитные помехи, попробуйте через тридцать секунд…
Но я не ожидая более ни секунды бросился назад, туда, где на краю леса меня ожидали спутники. Почти скатившись с холма я бегом пересек дно котловины и стал взбираться по пологому склону. Завидев меня, Ленс вскочил и быстрым шагом пошел на встречу.
— Что происходит?! — еще издали крикнул он. — Связь пропала!
Задыхаясь от быстрого бега, я не ответил, продолжая упрямо взбираться вверх. А выбравшись на ровную зеленую площадку под нависшими ветвями, наверное, полминуты не мог отдышаться. Увидев выражение моего лица Ланея, ойкнула и закрыла рот ладошкой.
— Охранная система решила сжечь все — от места нашей высадки до лаборатории, — наконец выпалил я. — Тотальная зачистка…
— Напалм? — деловито спросил Тэм, один из бессменных участников команды Дагио.
— Судя по электромагнитной детонации, обрубившей связь, что-то более мощное, — сказал Раффе. — Думаю, заряды объемного взрыва…
— Ни то ни другое, — бросил я. — Десятки компактных ядерных зарядов. Я находился выше вас на склоне холма и Конти смог связаться со мной. Он передал чтобы мы искали вход в лабораторию. Счет идет на минуты!..