Та приоткрыта и на чистом ковре лежит женская рука с порезами вдоль вен.
— Скормите свиньям, — отмахнулся понтифик, беря бокал, — они сослужили свою службу.
* * *
Орландо постучал в дверь хибары, прижавшейся к стене на самой окраине города. Поднял взгляд на мазутные тучи, подсвеченные восходящим солнцем. Дождь моросит мелкой пылью, а чутьё подсказывает, что хмарь продлится всю неделю.
Внутри заскрипели доски, недовольно забормотали. Дверь скрипнула и отворилась внутрь, на пороге позёвывая встала женщина средних лет с тёмно-каштановыми волосами. Охнула, увидев гостя, всплеснула руками.
— Орландо! Что с тобой случилось?! Да на тебе лица нет!
— Мне нужна помощь, София… — Просипел парень, прижимая искалеченную руку. Предплечье успело раздуться, став в полтора раза толще и растянув рукав. — Спрячь меня на пару дней.
— Это ведь не несчастный случай на тренировке? Серкано ведь… — Сказала София, дёрнулась увидев, как задрожали губы парня, стоило назвать имя наставника. — Боже, да что случилось?!
— Тебе лучше не знать, поверь.
— Ладно, проходи, сразу за стол, посмотрим, что у тебя с рукой.
Внутри хибары пахнет травами и припарками, стены подпёрты шкафами с бальзамами и микстурами. София, хлопоча развела огонь в очаге, поставила греться воду. Орландо сел за плотно сбитый стол, оглядел следы крови, намертво впитавшиеся в древесину. На стене у окна мелом очерчен круг, а над входной дверью свисают три пучка сухих трав с цветками ромашки.
София закатала рукав выше локтя, коротким ножом срезала остатки повязки, присвистнула. Глянула в глаза парня и спросила с укором:
— Ты решил без руки остаться? Почему сразу ко мне не пришёл?!
— Заметал следы. Долго будет заживать?
— Месяц минимум, проклятье… нужно вычищать дурную кровь и мясо. — София порылась в карманах, нашитых на платье, и положила перед Орландо колышек, обтянутый кожей. — Закуси.
* * *
Рука болит, густой обволакивающей болью, стянута чистым бинтом, проложенным лечебными травами. Орландо тяжело дышит, лицо покрыто крупными каплями пота, сбегающими к подбородку. Медичка собрала инструменты и бросила в кипящую воду, тщательно протёрла стол тряпкой, смоченной в спирте.
— Тебе повезло, кость и артерия не задеты. Заживёт, будешь как новый.
— Лучше. — Просипел Орландо, оглядывая повязку с проступающим пятнышком крови.
— В смысле?
— Больше он меня не ранит. — Ответил парень, не глядя на женщину.
София покачала головой и спросила мягко, с материнскими нотками:
— Может, расскажешь, что случилось?
— Серкано убит.
Медичка охнула, прижала ладони ко рту и осела, ударившись спиной о стену. Взяв себя в руки, выпрямилась и пинком откинула край циновки, обнажив люк с позеленевшим медным кольцом. Сказала дрожащим голосом: