— Как думаешь, что будет дальше? — Спросил Орландо, косясь на ворота крепости и башню с реющим знаменем.
— Они сдадутся, но лорд, скорее всего, сбежит или его родные сбегут. Будут искать укрытия у других бунтовщиков или родственников.
— Тогда надо выставить конные отряды!
— Не, — ответил Аэнлан, — качая головой. Пусть бегут, соседи будут сговорчивее.
— Хм, да, пожалуй. Я как-то не подумал об этом.
Эльф посмотрел на небо, вздохнул и махнул рукой:
— Пошли, пока светло они не осмелятся устроить вылазку. А у меня как раз хорошее вино припасено.
— Хорошее? Это хорошо!
Луиджина пригладила волосы, сверкающие как отполированное золото, прикусила нижнюю губу. За окном бушует буря, потоки воды хлещут по мутному стеклу. Комнату освещает масляная лампа, пахнет лавандой и корой дуба. На столе расстелена карта известного мира, нарисованная на тонкой коже. Верхний край придавлен хрустальным блюдом с цветными сахарными конфетами.
Юная Императрица задумчиво загребает их ладошкой, разбирает по цветам и размеру. Расставляет по карте, хмыкает и передвигает. Морщится и массирует повязку на правой ладони. На подлокотнике кресла покоится кинжал с плетёной рукоятью. Луиджина косится на него и торопливо отводит взгляд. Бросила в рот красную конфету, покатала по языку наслаждаясь вкусом клубники и с хрустом раскусила, добравшись до сушеной ягоды.
Темнота в углу у двери забурлила, стянулась, обретая контуры человеческой фигуры. Девочка подняла взгляд на Великую Тень. Женщина стоит сложив руки на груди, тело укутано мраком по шею, а волосы свободно ниспадают на плечи, обрамляя холодное лицо.
— О, а я уж думала, что ошиблась в ритуале. — Сказала Луиджина, приветливо улыбаясь и чуть склоняя голову к плечу. — Добрый вечер.
— Откуда ты знаешь этот ритуал. — Спросила Тень, сдвигая брови.
— Ну знаешь, книги старые читала, то да сё.
— Этого ритуала нет в книге. Малявка, ты обратилась напрямую к Тени.
— Правда? Какая незадача…
Луиджина покачала головой, строя грустную мину. Великая Тень подошла к столу, окинула взглядом карту и хмыкнула.
— Довольно правдоподобное расположение войск.
— Правда? Благодарю. Данные госпожи Маён были неоценимо полезны, хоть и не слишком точны. Я бы предпочла скупой список, кто где и сколько солдат.
Взгляд Тени сузился, она наклонилась, упираясь руками в край стола, заглянула в глаза Императрице.
— Ты позвала меня похвастать союзом с Вактом?
— Ой, как будто для тебя это было тайной? Айла.
Тень отшатнулась, как от удара в лицо, вскинула руки и в ладонях заструились клинки из чёрного тумана. Луиджина широко улыбнулась и прицокнув языком покачала указательным пальцем.