Шестая крепость отказалась сдаваться, Луиджина приказала начать обстрел, но спрятавшиеся внутри маги отвели снаряды. Императрица закусила губу, выслушивая доклад. Отослав гонца повернулась к отцу и тяжело вздохнула.
За окном идёт мелкий дождь вперемешку со снегом. Свинцовое небо покрывает крыши домов, а в переулках скапливается грязный туман. Орландо склонил голову, выказывая готовность слушать.
— Пап… ты ведь можешь разобраться с этим? Прости… я просто не могу оставлять в тылу мятежников, не перед началом холодов, когда войска смогут выдвинуться в путь!
— Думаешь, они представляют серьёзную опасность?
— Любой враг опасен, особенно в тылу. Смута, обрез путей поставок и сжигание складов. Это может устроить даже мелкий отряд.
Орландо кивнул, развернулся на месте и пошёл к выходу. В дверях Луиджина окликнула:
— Пап, будь осторожен!
Мечник улыбнулся и вышел.
* * *
Холодный ветер бьёт в лицо, старается откинуть капюшон и вскидывает плащ за спиной. Орландо сощурился, глядя на крепость с вершины дальнего холма. За туманной пеленой она будто парит над землёй. Основное здание выстроено на скале, несколько стен с промежуточными башнями опускаются к основанию. На самой высокой башне установлена хрустальная сфера-линза, через которую маги наблюдают за ночным небом. Над сферой искрится защитный купол, предохраняющий от загрязнения.
На стенах курсируют группы из трёх стражников. На башенках установлены массивные гастрафеты, Орландо видит холодный блеск на остриях «стрел», что больше похожи на рыцарские копья.
— Они очень дальнобойные. — Пояснил стоящий за спиной генерал, седой эльф с усами опускающимися до середины груди. — Мы подкатили требушеты для массированного обстрела, но три из них размолотили первым же залпом.
— Глазастые. — Констатировал Орландо.
— Более чем, наверное, там одни из лучших стрелков во всей Империи. Барон Заландал никогда не скупился на поиск талантов, а его земли одни из самых богатых.
— Прискорбно. — Вздохнул Орландо. — Хорошо оплаченный талант всегда старается проявить себя.
— Так ведь это хорошо? Кому нужен бездельный талант? — Сказал генерал, скребя подбородок.
— Сейчас прискорбно. — Пояснил Орландо, опуская ладонь к рукояти скьявоны. — Будет много трупов. Отведи солдат в сторону и делай вид, что готовишь атаку, пусть глаз с тебя не спускают. Я пойду один.
— Уверены? Там как минимум двадцать пятый клинок и тридцать первый! Это очень опасные противники!
— Я справлюсь.
Орландо пошёл вниз, скрываясь за густым кустарником, направился к подножию скалы. Мокрая трава скользит под сапогами, цепляется за штаны, ткань быстро пропитывается и липнет к коже. В груди разгорается пламя, растекается по венам, наполняя мышцы. Клыки чешутся, цепляют нижнюю губу.