Ольга призывно помахала рукой, чтобы задумавшийся Славик не отставал. Вдохнув всей грудью, он проследовал по кладбищенскому пути. В ноябре здесь всё выглядело ещё хуже, чем летом. Деревья без листвы тянули свои ветки к небу, словно руки скорбящих, вымаливающих у Бога прощение для усопших, но серое небо было явно равнодушно к их молитвам. Покосившиеся, с облупившейся краской кресты стояли грустным напоминанием о том, что могилы забыты родственниками умерших. Неожиданно с берёзы сорвалась ворона и с громким криком, шумно махая крыльями, улетела в сторону города. Вячеславу показалось, что вдалеке кто-то пробежал от одной могилы до другой, то ли маленькая собака, а то ли жирная огромная крыса. Сердце Славы забилось гораздо чаще, и он зашагал быстрее.
Наконец ужасная дорога закончилась, и ребята вышли к старой речушке. Под ногами сразу захлюпало, зашаркало и забулькало. Несмотря на прошедшие ночные морозы, прибрежная грязь до сих пор не замёрзла, хоть и практически полностью была припорошена снегом. Ольга остановилась и указала пальцем – ритуал будет происходить именно тут.
Девушка достала из рюкзака несколько газет и кулинарную газовую горелку, жестами показала Славе, что необходимо натаскать крупных веток для костра.
Не щадя газа из фломбера, Ольга за несколько секунд развела огонь и отошла от пламени на пару шагов. Слава тихонько подошёл поближе, боясь испортить магическую игру своей подруги. Девушка взяла его за руку, очень крепко сжала её и, взглянув в глаза, улыбнулась. Кивком предложила подойти к костру.
Достала две горящих и довольно крупных головни: одну для себя, а другую с торжественным видом вручила Славке. Повернулась лицом к болоту и громогласно произнесла:
– А ни Мары, а ни Морока не смиемо славити!
Снова взяв за руку своего парня, аккуратно ступая по хлюпающей грязи, она направилась вперёд. Дойдя до самого края, стоя практически у самой кромки реки, девушка опустила головню в воду, затушила её и швырнула в сухой камыш. Славка проделал тоже самое.
Ребята вернулись к костру.
– Ну вот, и весь ритуал, – сказала Оля. – Конечно, в некоторых источниках пишут, что ещё нужно полить кровью любого животного своего домашнего идола, но я думаю, мы и так внесли свою лепту в победу над Мареной.
– Это всё? Просто потушить факел в болоте? – удивился Слава.
– Да, а ты что думал? Жертвоприношение собак и кошек, а потом танцы нагишом вокруг костра и обмазывание грязью? – с издёвкой спросила Ольга.
– Да нет, ну, конечно, я такое не думал.
– Думал, думал! Особенно про танцы нагишом, небось, думал, – Оля засмеялась и поцеловала его в щёку.