Горячее дыхание Уфира щекотало щёку девушки, а последняя фраза была произнесена таким тоном, что Катя вновь покрылась мурашками.
– Кстати, угощайся, – ягоды опустились на ладонь демона, и он протянул их девушке.
– Спасибо! – Слова Уфира смягчили боль отказа и дали надежду. – Какие вкусные! А есть ещё?
Уфир нарисовал в воздухе круг, в него, словно в воронку, медленно вращаясь, с когтей стал стекать голубоватый дымок. Через несколько мгновений пространство сформировалось в пузатую миску с земляникой. Демон с улыбкой вручил её изумлённой Кате. Впрочем, уже через минуту они принялись дурачиться, мазать друг другу носы земляничным соком, накалывать ягоды на длинные когти наподобие шашлыка. Возникшее было напряжение спало.
Когда солнце покатилось к закату, демон сказал, что скоро переправит Катю к её родным. Она подошла к выходу из пещеры. Сгоревший лес был ужасен, от запаха гари першило в горле и хотелось кашлять. Девушка с тоской смотрела на всё это, но думала не о пострадавшей природе, а о близящейся разлуке с Уфиром. Неизвестно, когда он соизволит показаться ей снова. Кате хотелось отсрочить расставание, поэтому она заговорила:
– Бедный лес. Пожары – это ужасно.
– У происходящего всегда две стороны: положительная и отрицательная. Баланс хорошего и плохого, – демон подошёл к девушке.
– Уфир, а правда, что все демоны раньше были хорошими ангелами?
– Правда, малышка. Но это было очень давно.
– Почему вы превратились в демонов?
– Мы были непослушны Создателю. Хотели запретных удовольствий, – Уфир провёл когтистой рукой по коротким волосам. – Сознательно встали на путь греха. И однажды ответим за это.
– Что с вами будет тогда?
– Плата за грех – смерть…
– А другой какой-нибудь выход есть, кроме смерти? Я имею ввиду: Бог так долго вас терпит, значит, не хочет убивать?
– Не хочет… Попробуй родить ребёнка, а когда он вырастет непослушным, убей его! Легко будет на это решиться?
– Это страшная ситуация, Уфир!
– Очень страшная, – демон сверкнул пламенем в тёмных глазах. – Хватит вопросов, моя девочка. Пора в путь.
– Ещё кое-что, Уфир… Ты когда-то сказал, что я вырасту и помогу тебе. Что я могу сделать, чтобы помочь?
Мужчина внимательно и печально посмотрел на Катю.
– Пока ещё ничего.
Оксана сидела на матрасе в спортзале школы. Там было несколько рядов таких матов, уложенных прямо на пол. На некоторых сидели или лежали люди. Кучами были сложены вещи, стояли пакеты с продуктами и водой. Из глаз женщины непрерывно текли слёзы. Впрочем, не только она там плакала. В этом временном приюте для погорельцев, организованном в школе районного центра, все были объединены общей бедой – потерей домов. Многие всхлипывали по утраченным хозяйствам, из страха перед нищим будущим. Оксана плакала ещё и потому что несколько часов не было известий о её дочери. Подросток, предупредивший всех о начавшемся прямо рядом с деревней пожаре, сообщил, что Катя была с ним и осталась в лесу, пытаясь погасить пламя.