– Ту самую? – непонимающе смотрю на Женю.
– Мне в детстве рассказывали сказку про принцессу, которая затмила своей красотой всех на своем единственном балу, а после исчезла.
– Так это и есть сказка про Золушку.
– Может, только у нас она не Золушка, а Василиса, и она не была сиротой. Класс, хоть что-то похожее в наших сказках есть.
– Женя, это уже такие мелочи. Ты же поможешь мне надеть это платье?
– Конечно, – подруга берет шелковую ткань в руки и подходит ко мне. – Знаешь, я даже немного переживаю, что мой Давид может счесть тебя более привлекательной.
– Скажешь тоже, – смеюсь впервые после веселья на Зимнем балу. – Ты самая красивая девушка в Рутении. И пусть радуется, что ему так повезло, а иначе я ему яйца оторву, так и передай. Язим подтвердит, что я умею бить по морде мужиков.
– Хорошо, – улыбается подруга, укладывая мне волосы так, чтобы они струились за спиной. – Ты очень красивая, Лена.
– И ты, дорогая, – обнимаю подругу. Ощущение, что прощаюсь с ней, внезапно одолевает меня. – Пойдем?
– Да, познакомлю тебя со своим кавалером, – Женя поднимается и улыбается.
Спускаясь по ступеням, мы слышим смех и разговоры собирающихся на бал кинжей, но вместо обеденной залы сворачиваем в другую сторону. Я накидываю на плечи теплую золотистую накидку, продолжая носить золотой цвет назло всем невзгодам. По длинному коридору доходим до помещения, в котором трудятся прочники. Женя открывает дверь и с улыбкой входит в полутемное помещение. Парень работает за столом, собирая какой-то агрегат.
– Давид, позволь представить тебе мою подругу, мою единственную подругу Лену, – девушка берет темноволосого мужчину под руку и поворачивает ко мне. – Лена, это мужчина, который пригласил меня на бал, и лучший из всех фабрикаторов Даркинга.
– Очень приятно, – мужчина подслеповато щурится, но пожимает протянутую мной руку. – Я давно мечтала познакомиться с вами.
– Правда? – он вскидывает на меня взгляд.
– Да, – совершенно честно признаюсь, опуская тот момент, что мне стало любопытно взглянуть на него и познакомиться лишь после признания Жени.
– Что ж, раз вы теперь знакомы, может быть, ты уже проводишь нас на бал?
– Ой, меня не надо, меня встретит Алексей, – встрепенувшись, произношу я. – А вам надо по полной программе оторваться на этом балу, когда ещё выдастся такая возможность.
Надеваю снова на себя теплую накидку и выхожу, но через двери фабрикаторов, которые ведут в сад за дворцом кинджей.
– А тебя не так легко найти, – раздается за спиной насмешливый голос.
– Когда добиться женщины легко, интерес мужчины быстро угасает, – проговариваю и оборачиваюсь, чтобы присвистнуть при виде Алексея, одетого в военную форму. – Ты такой красавчик.