— Помню… — помрачнел Лунг. — Я должен был с ним идти, но за два дня до отправления напоролся на банду, поэтому ремонтировался, не смог. Повезло вроде бы, а чувствую себя дерьмом, словно бросил друга…
— Вот уж дурь! — рассердился Кург. — Выжил, так благодари богов! Ни в чем ты не виноват! А Онсену я говорил, чтобы не совался вдурную, так нет же, полез, старый долбодур. Разведать надо было сначала, а потом уже соваться. Но нет, мы гордые! Дозадирал нос…
Гном покойника Онсена сильно не любил и всеми силами эту нелюбовь демонстрировал, даже сейчас, когда тот был давно мертв.
— Вы, может, не знаете, но там не все так просто было, — вздохнул старый маг. — Нашему другу через хороших знакомых подбросили защитное плетение, и оно реально работало, мы проверяли на многих завесах. Должно было сработать и в тот раз, но… не сработало. Мне, иногда, кажется, что это была ловушка конкретно на него.
— Или на любого из нас, — потеребил свою короткую бородку гном. — Я давно подметил, что за последние годы среди бродяг словно мор прошел. А не был ли в этом кто-то заинтересован, а?
Старые друзья задумались, вспоминая случаи гибели коллег и вскоре поняли, что Кург прав — за последние десять лет число бродяг и поисковиков сократилось чуть ли не впятеро. Причем гибли они порой очень глупо, совершали детские ошибки, напарывались на гнезда черных духов пространства, а то и с Белыми Червями сталкивались. Даже Золотые Драконы все чаще откуда-то выбирались и атаковали все, до чего могли дотянуться, а поблизости только бродяги попадались — больше никто в столь дальние области Миросплетения не совался. Вот их Драконы и рвали.
— Но Червей-то натравить кто может? — неуверенно спросил Пенго Мурит, прищелкнув зубами. — Обычные разумные, да даже маги на такое негодны. Кто тогда? Бог какой-то на нас рассердился, что ли?..
— Может и бог, — вздохнул Кериан. — Есть у меня подозрение, что кто-то из наших залез туда, куда лезть не следовало, и что-то древнее разбудил. Разбуженному это не понравилось, и оно принялось охотиться на поисковиков.
— Может, и так, — не стал спорить псоглавец. — Только мне кажется, что дело проще. Слыхали, может, о пологах неудачи?
— Полог накладывается на одного разумного, а не на целую категорию, — возразила Кассия, она иногда говорила заумно, сказывалось хорошее образование, полученное в юности.
— Но может и на категорию, подпадающую под определенные критерии, — заметил Кериан. — Такое способен сделать только архимагистр, и то не всякий, но при сильном желании сможет, хоть и выложится до донышка.