«Это вы напротив меня?» — уже не удивился Артем, ему показалось, что все правильно, все так, как и должно быть.
«Я».
«А мы только сегодня прилетели в этот мир и купили этот особняк, как выяснилось, вместе с вами. Местные, насколько я понимаю, просто не знали, что вы разумны. Хотя…»
«Что?» — поинтересовался кот.
«Они и разумных продают, рабство у них тут вовсю процветает, — вздохнул Артем, с интересом разглядывая собеседника. — Простите, пожалуйста, а вы, случайно, не карайн?»
Именно так назывались разумные ездовые коты в прочитанной дома книге «Витой Посох», именно в ней он впервые столкнулся с их описанием. Слишком уж походил на них этот зверь.
«Да, я карайн, — подтвердил тот. — Вы сталкивались с нами?»
«Нет, читал дома книгу о королевстве Игмалион и Витом Посохе, который вы называете Деревянным Братом, — объяснил юноша. — Мне показалось, что вы очень похожи на двухвостого карайна по имени Тень, описанного там».
«Нет, ну надо же, эта ехидная скотина даже в книгу попала! — со смешком сказал кот. — Знавал я Тень, только он с полгода назад, после гибели капитана Невидимок, ушел в леса самку искать. А вот Деревянный Брат… Он что же, снова появился?..»
«Да, — кивнул юноша. — Причем через несколько лет после ухода Тени. Его возвращения вы, насколько я понимаю, уже не застали?»
«Не застал, — со вздохом подтвердил карайн. — Меня, кстати, Путником зовут».
«А я Странник, ходок между мирами, — со смешком заметил Артем. — Только молодой и неопытный. Вы, кстати, поняли, что оказались в другом мире, в котором никогда не слышали об Игмалионе?»
«Не в другой каверне, а в другом мире? — уточнил Путник. — Это точно?»
«Точно, — заверил юноша. — Мало того, это пена миров, тут их десятки тысяч, но Игмалион точно не отсюда, иначе у вас там давно бы побывали хотя бы купцы на летающих кораблях, а такого, насколько я могу судить по книге, не было и в помине».
«Не было… То есть, домой нам не вернуться?»
«Не знаю. Если в наших странствиях мы Игмалион найдем, мы вас туда доставим. Но дело в том, что наш корабль сам потерялся, мы теперь дорогу домой ищем, а для этого знания нужны. Вот я и прилетел сюда учиться магии, и в ближайшие пять лет точно никуда не двинусь».
«Ясно…» — растерянно пошевелил усами карайн.
«А как вы сюда попали?» — поинтересовался Артем.
«Я из отряда Невидимок, ты о нем, наверное, слышал, мой погибший двуногий брат — сержант Кастио ло Ишанти. Мы дрались со стаей диких зорхайнов, налетевших на селение на крайнем западе королевства. Два зорхайна взлетели высоко и принялись оттуда молниями швыряться. Видно магами были раньше. Кастио сразу убило, а я обеспамятовал. Очнулся, а я уже в клетке, вокруг куча людей, только странных каких-то. И красных, и зеленых, и чешуйчатых, и вообще непонятно каких. В другой клетке сидит и плачет по двуногому брату Лапа, вон она, спит. И никто в глаза не заглянул, мы бы объяснили, что случилось и кто мы…»