* * *
Карл Генрихович с почти незаметной улыбкой наблюдал за молодыми людьми, их удивление привычным мелочам немного смешило, но показывать этого не стоило — дети чистые и честные, не стоит их обижать. Пусть пока ничего не знают и не умеют, но знания и умения — дело наживное. Мстислав из древлян явно станет неплохим офицером, его и вон того высокого чернявого парня, Галида Холана, надо сразу же отправить в казармы, пусть десантники займутся их дрессировкой. Туда же следует поручить отвести наемные отряды, пусть расселяются, а потом надо будет связаться с медотсеком, надо решать вопрос по срокам внедрения имплантов.
Найм прошел без особых проблем, полковник отобрал два самых лучших по отзывам отряда и внимательно осмотрел всех их бойцов. Он еще дома, на Земле, умел определять по малозаметным признакам характер человека. Иметь в экипаже откровенных сволочей Карл Генрихович не желал, проблем с ними не оберешься. Но ничуть не удивился тому, что в спаянных, давно сработавшихся коллективах таковых не нашлось. Действительно, ни один вменяемый командир не станет терпеть среди своих бойцов гнилых людей, они способны предать в любой момент, а то и нагадить просто потому, что им того захотелось.
Слухи оказались верными, и на торги выставили остатки знаменитого отряда Шадарга Сивого, кряжистого седого мужика с вислыми седыми же усами. Насколько удалось выяснить полковнику, того подставил наниматель, причем подставил очень жестоко и подло, чему, наверное, имелась причина, но ее никто не знал. Поговаривали о каких-то старых счетах, но это были всего лишь слухи. Просили за Шадарга с его людьми очень дорого, полмиллиона золотых. Оставшиеся в живых шестеро из отряда были солидными мужиками в возрасте, опытными, прошедшими огонь и воду волками. Никто не желал платить такие деньги за жалкие остатки некогда легендарного наемного отряда, и Карл Генрихович без проблем выкупил их за девяносто адамантитовых пластинок — цену после долгих торгов все же сбросили по требованию единственного покупателя.
Шадарг молча дождался окончания торгов, затем хмуро спросил, что новому хозяину требуется. Услышав в ответ, что его отпускают на свободу вместе со всеми выжившими из отряда, причем без всяких обязательств, седой впервые показал какие-то чувства — глаза старого воина слегка расширились от удивления. А когда полковник добавил, что был бы не прочь нанять их за хорошие деньги на Железный остров, но под клятву, долго раздумывать не стал. Его подставили давние, еще с юности враги, и они явно не успокоятся, узнав, что Шадарг выжил и на свободе. Поэтому служба на Железном острове, слухи о котором ходили самые дикие, была вполне себе неплохим шансом на выживание. Его люди, с которыми Шадарг прошел огонь, воду и медные трубы, привычно доверили командиру решать их общую судьбу.