Парни и девушки потрясенно переглянулись. Такого невероятного шанса никто упускать не стал, и все согласились. Клятва? Да все демоны ада с ней! Любой серьезный найм сейчас идет под клятву. Так что ничего страшного. Двадцать лет? Это еще лучше, целых двадцать лет не знать голода и холода! Да еще и возможность вступить в сильный клан, если покажешь себя. Это очень многого стоило и выпадала такая возможность далеко не всем. Видимо, боги сегодня были в хорошем настроении и одарили их, как не одаривали еще никогда.
Дирхольм постепенно скрылся в дымке, и Эван вздохнул — все же родных он любил. К счастью, его отпустили попрощаться, остальным так не повезло — они жили далеко, да и не всем было с кем прощаться, сиротам уж точно не с кем, не вспоминать же тех, кто попрекал каждым куском хлеба.
Бриг «Три путника» постепенно набирал скорость и поднимался все выше, вскоре Тархан остался внизу выгнутой полусферой, покрытой редкими облаками — эту планету ценили за ровный, полутропический климат, на ней почти не бывало бурь и ураганов, да и морозы имелись только недалеко от полюса, поскольку ее ось была почти вертикальна, из-за чего в умеренных широтах все время стояло лето. Зато зона на пару тысяч от экватора в обе стороны была не населена — переносить такую жару мог мало кто.
— Гляди! — ткнул Эвана пальцем в бок Корин. — Вон та похожая на зубило штука — это и есть Железный остров?
— А мне откуда знать? — пробурчал парень.
Но новый приятель, как ни удивительно, оказался прав. Именно к огромному зубилу с непонятной надписью на борту и направлялся бриг. Размеры Железного острова потрясали, ни один из ребят и девчонок ни разу не видел ничего подобного. Впрочем, в космосе им раньше бывать и не доводилось, туда без особой надобности не летали, а при их бедной жизни дома и не могли. Вот они и смотрели на все вокруг с раскрытыми ртами.
Остров окружало почти незаметное сияние, наверное, магическая защита, о ней что-то слышал каждый. В этом свечении образовался проход, в который и влетел «Три путника», направляясь к диафрагме, медленно раскрывшейся бригу навстречу. Он легко скользнул внутрь и вскоре оказался в огромном зале, дальняя стена которого терялась в полутьме.
После швартовки всех нанятых вывели наружу, и они прямо перед кораблем дали на жезле древних клятву верности клану «Петроград» и лично лорду Артема Д`Арнье на срок найма. А ребята и девчонки, как будущие ученики местных мастеров, принесли ее на двадцать лет. С этого момента их ждала какая-то совершенно незнакомая, новая и необычная жизнь. И все десятеро хотели побыстрее окунуться в нее.