– К вам едет ревизор, – загадочно оповестил руководитель полётов. В его голосе угадывался какой-то скрытый подтекст.
– “Я как будто предчувствовал: сегодня мне всю ночь снились какие-то две необыкновенные крысы”, – словами Городничего из "Ревизора" Николая Гоголя в тон ему прошёлся Тихонов.
Этот литературный пассаж, инициированный походя руководителем полётов нашёл соответствующую реакцию у командира станции. Значит, дела идут хорошо.
– Много спишь, – пошутил руководитель полётов.
– Солдат спит – служба идёт, – парировал Тихонов.
– Ладно, ладно, златоуст. Служи, так и быть.
Центр и экипаж иногда позволяли себе в порядке разгрузки "неуставные" отношения в общении. Никуда не денешься – космонавты народ смешливый и рады каждой представившейся возможности позубоскалить с Центром. Но меру знали. Начальство, как-никак. Да и в конце-концов: шутки – показатель здоровья и хорошего самочувствия. Медицина советует.
Перешли к делу и руководитель полётов по закрытой связи сообщил командиру станции о скором прибытии на днях ещё одного космического модуля – специального. С особой функцией и уникальной конструкцией. Подробности сообщат лично по прибытии два прибывающих космонавта: командир и борт-инженер. Подполковнику Тихонову и его интернациональному экипажу вменялась в обязанность максимальная помощь в монтаже модуля и установке дополнительных солнечных батарей новейшей технологии. Полёт надлежало продолжать в штатном режиме до особого распоряжения.
Через несколько дней, действительно, после некоторой коррекции орбиты станции и её ориентации, состоялась стыковка с очередным транспортным кораблём, доставившим новый функциональный модуль. Встреча экипажа станции и вновь прибывшего корабля обошлась без обычных, надо сказать, проявлений дружеских объятий и хлебосольства. С прибывшим командиром – майором Пивоваровым Тихонов был знаком и раньше по отряду космонавтов, а вот с его борт-инженером – Власовым, встречался впервые. – Из новичков, – подумалось Тихонову.
Что-то особенное было в поведении этих двоих, что давало повод усомниться в их подлинном предназначении работать на орбите в составе дружного интернационального экипажа орбитальной станции в течение продолжительного времени, как это практиковалось уже давно. Первоначальные сомнения Тихонова разрешились сами-собой, когда он прочитал секретный пакет, привезённый прибывшим экипажем и вручённый ему незамедлительно по прибытии…
Адаптация нового экипажа прошла безболезненно и в сжатые сроки. Центр неотступно следил и контролировал работы по сборке системы жизнеобеспечения и функциональной поддержки Модуля – П, как он именовался в пакете, переданном Тихонову. Согласно инструкции в документах, всем членам экипажа орбитальной станции предписывалось оказывать помощь в деле скорейшего ввода модуля в работу. Процессом сборки и доводки до нужной кондиции лазерной пушки руководил борт-инженер Власов. Той самой лазерной пушки, которая по прогнозам специалистов должна была предотвратить страшную катастрофу.