Надо сказать, что мои соратники придерживались схожего мнения.
— Лучше бегать начинай. От слонов удирать сможешь.
— Или в ловушку их заманивать.
— Слон злой, на живца хорошо идет. Добычу телегами увозить будем.
— Да пошли вы…
Если охота на толстокожих гигантов вызывала у меня все меньше вопросов, то загадочные вараки до сих пор оставались неизвестной величиной. Товарищи охотно повторяли различные небылицы и цитировали откровения полумифических борцов с различного рода чудовищами, однако ценных сведений в их словах было поразительно мало. Складывалось впечатление, что на самом деле змеелюдей никто отродясь не видел, а увлекательные истории придумывались только для того, чтобы романтизировать саму профессию охотника. Или же запугать потенциальных конкурентов.
— Да нет, Макс, они на самом деле существуют, — вздохнул Тараш, когда я запросил у него порцию разъяснений. — Только выжить после встречи с ними очень трудно. Вот и балуемся сказками. Правду-то никто уже не расскажет. Ну, почти никто.
— То есть, вы вообще не знаете, как их убивать?
— Проще всего стрелами. Издалека.
— А воюют они сами чем? Магией?
— Копьями.
Согласно земной теории рукопашного боя, копье являлось чуть ли не самым опасным и смертоносным оружием в реалиях классического средневековья. Мои виртуальные тренировки с Зуларом частично подтверждали эту позицию — если учитель брал в руки гнусную деревяшку, я отправлялся не перерождение гораздо быстрее, нежели во всех остальных случаях. Хищное жало двигалось слишком быстро, парировать молниеносные выпады было практически невозможно, а единой стратегии для победы попросту не существовало. Иногда мне удавалось перерубить долбаную палку, иногда — связать ее синхронными движениями меча и сократить дистанцию, но чаще всего дело заканчивалось раздирающей внутренности болью, желтыми камнями арены и растекающейся вокруг кровью.
Вспоминать об этом не хотелось.
— Копья, значит. Плохо.
— Да, хорошего мало, — согласился прислушивавшийся к нашему разговору Хамальд. — А ты на самом деле собрался их убивать?
— Ага.
— Ну и дурак.
— Мне это для работы нужно. Вроде тренировки.
— Лучше бы просто мечом махал…
Спустя неделю пути мои занятия дали желаемый результат — выполняя стандартный комплекс упражнений, я о чем-то задумался и совершенно неожиданно для самого себя отжался не двадцать пять раз, а больше тридцати. Заметив же внезапный прогресс и решив выдавить из организма все соки, успешно довел это число до сорока.
Хвастаться новым рекордом перед товарищами было чуточку неудобно, так что я ограничился всесторонним исследованием своего тела, после чего наконец-то осознал произошедшие с ним за последнее время изменения — мускулатура стала заметно плотнее, проявился рельеф, а наросший кое-где жирок стал уходить. И все это оказалось достигнуто чрезвычайно малой кровью — я отнюдь не изнурял себя занятиями, часами напролет напрягая каждую клеточку организма. Значит, полученная у богини способность действительно работала.