— Не, Арсан там, — возница махнул рукой в сторону затянутого тучами горизонта. — До него ехать и ехать. Ты оттуда родом?
— Жил одно время. Пока в Алса-Хамру не перебрался.
— Небось, по развалинам гулял?
— Ага.
— И как там? Действительно всякие твари живут?
— Твари — это мягко сказано…
Вернувшиеся из деревни охотники принесли пару кувшинов молока, свежую зелень, а также четвертинку поросенка. Жаться никто не стал, на мою долю тоже кое-что перепало и следующие три дня прошли заметно веселее, чем предыдущие. Затем все вернулось на круги своя, однако впереди уже показался обещанный возницей город — Харам-Бат.
Название очередного населенного пункта снова навеяло мне четкие ассоциации с земным Востоком, но разобраться в том, откуда куда перетекли характерные речевые сочетания, по вполне понятным причинам было нельзя. Возможно, когда-то между нашими мирами поддерживался гораздо более плотный контакт. А возможно, винить здесь следовало одиночного прогрессора, заявившегося в чужую реальность со своим языком и культурой.
— На пару дней тут задержимся, — произнес Тараш, лениво рассматриваяа маячащие вдалеке стены. — Лошадям отдых нужен.
— Я бы тоже отдохнул, — заметил Хамальд. — Спина болит уже от этих досок.
— Можно пивом закупиться, — тут же внес предложение Алвар. — Я бы скинулся.
— Хорошая мысль. Что думаете?
— Согласен.
— Тоже.
— Макс?
— Сапоги продам и скинусь.
— Чего, босиком за слонами гоняться будешь? Вот вы, жрецы, даете.
— У меня запасные есть, умник.
— Значит, возьмем, — подытожил командир. — Договорюсь тогда насчет бочки. Никто ничего не забыл, кстати? Последняя возможность докупиться.
Молчаливый Рогдан, остававшийся самым тихим и незаметным членом нашей команды, грустно вздохнул:
— Мазь от волдырей нужна. Мозоль натер.
— Каким образом? — удивился Свал. — По ночам ходишь куда-то?
— Сапоги неудобные.
— Так у Макса вторые есть, попросил бы.
— Я смотрел, у него нога меньше. Еще хуже будет.
Разговор свернул в сугубо бытовую плоскость, бедолаге начали давать советы по уходу за больной ногой и пророчить роль приманки для озверевших слонов, но на этот раз я не стал участвовать в общем веселье.
Приближение зимы чувствовалось все сильнее, плащ и одеяла не всегда спасали от ночного холода, так что слова Тараша о покупке необходимой экипировки являлись отнюдь не пустым звуком. Это вызывало некоторые опасения — хотя моя одежда почти не отличалась от снаряжения товарищей, я понятия не имел о реальной погоде в местах обитания слонов и вполне резонно боялся замерзнуть. Денег на обновки по-прежнему не хватало, безболезненным выходом из ситуации мог бы стать какой-нибудь навык для снижения чувствительности к холоду, но до следующей награды было еще очень далеко, подходящих жертв рядом не наблюдалось…