— Тише, Макс, — Хамальд вовремя придержал меня за рукав, не давая влезть в бурлящий людской поток. — Пусть разойдутся. Мы все успеем.
Как выяснилось сосем скоро, его спокойствие вполне соответствовало выбранной командиром стратегии — вернувшись в комнату, мы узнали, что наш отряд сегодня никуда не идет. И завтра, скорее всего, тоже.
— Подождем, пока эта орава рассосется, — объяснил Тараш, нацеживая себе кружечку пива. — Пусть они бегут вперед, пусть ноги ломают, пусть хоть дерутся за этих слонов. Времени хватит.
— Новые приедут, — заметил Рогдан. — Или нет?
— Приедут, но их меньше будет. Тогда и отправимся. Без спешки.
В течение всего дня крепость наполняла торопливая суета — жаждущие трофеев охотники бегали по коридорам, вербовали проводников из числа местных разведчиков, обсуждали маршруты, таскали вещи, а затем поспешно уходили из форта. На следующее утро эта нездоровая суматоха продолжилась, но еще через сутки наступил долгожданный момент, когда мы оказались чуть ли не в полном одиночестве — кроме нашего отряда, в крепости остались всего две или три команды.
Заметив произошедшие изменения, Тараш куда-то ушел, а минут через двадцать вернулся в сопровождении сухощавого мужчины с непроницаемо-серьезным лицом. Судя по всему, перед нами был очередной разведчик.
— Это Шихан. Я купил карту, а он расскажет, куда имеет смысл идти.
— Смотрите сюда, — без долгих предисловий начал гость, тыкая пальцем в разложенный на бочке лист бумаги. — Это наш дом. Вот здесь — Трезубец. Там каждую зиму пасутся слоны, но там всегда много охотников. Здесь находится Змеиный перевал. Очень удобное место для засады, но его тоже все знают. Безымянная долина лежит вот тут. До нее проще всего дойти, там много слонов, но там негде спрятаться. Если за вами погонится стадо, вы умрете. На северо-западе все не так жирно, зато меньше людей. Если хотите устроить скрытный рейд, то лучше идти вдоль русла Каменной. Переправы находятся вот в этом месте, этом и этом. Для начала советую идти по левому берегу. Затем надо уйти на правый и добраться до Синего хребта. От него можно…
Лекция оказалась чертовски увлекательной и весьма информативной — буквально за десять минут я разобрался в окрестном ландшафте, уяснил, какие места больше всего нравятся слонам, а также понял, где их лучше встречать.
Все советы разведчика были хоть и скупыми, но максимально точными и дельными.
— За двадцать золотых я могу провести вас по этому пути, — предложил консультант ближе к концу беседы. — Это даст вам преимущество.
— Денег нет, — пожал плечами Тараш. — Предложил бы кости, но их пока тоже нет.