— Да нет, не особенно.
— А я вот с детства ее люблю, — признался собеседник, цепляя на крючок хлебный мякиш. — Помню, еще пацаном на островах за муренами гонялся. Вина не желаете?
— Э… нет, спасибо.
— Зря отказываетесь, — сокрушенно покачал головой Данкар. — Сын делал.
— Рановато еще для вина.
— О, к чему эти условности, — рыболов-любитель отправил приманку за борт, закрепил удилище, после чего достал из внутреннего кармана плоскую глиняную бутылку и две маленьких чашки. — Когда, если не сейчас?
Отказываться от предложения было неудобно, однако я очень кстати вспомнил отравившую меня Кирен и вежливо качнул головой:
— Извините. Просто не хочется.
— Ну, дело ваше. Решили переждать зиму в тепле?
Хотя навязчивый старикан вызывал в моей душе все большее раздражение, его присутствие позволяло без лишних трудностей разжиться нужной информацией. Этим следовало воспользоваться.
— В солдаты записаться хочу. Не знаете, султан Раед-Алшамы с кем-нибудь воюет?
— Зачем ему воевать, мой друг? Это же глупо.
— Э… ну, я просто спросил. Слышал, что на побережье то и дело войны идут.
— Да какие там войны, — Данкар поморщился и выдернул пробку. — Возня одна. Точно не хотите вина?
— Черт с ним, давайте. Выпью немного за ваше здоровье.
— Вот и правильно, — заметно оживился старик. — Может быть, вам вторую удочку принести?
Я вспомнил о классических ритуалах земной рыбалки, махнул рукой и согласился. Попутчик тут же приволок мне второй комплект снастей, объяснил, как правильно цеплять наживку, а затем, когда я успешно справился с поставленной задачей, провозгласил первый тост:
— Пусть сорвавшаяся с крючка рыба станет самой большой неудачей в нашей жизни!
— Поддерживаю, — кивнул я, осторожно пробуя напиток. — Хорошо сказано.
Вино оказалось приторно-сладким и очень похожим на оригинальный земной портвейн, однако я привык к более сухим сортам и пил его через силу. В отличие от собеседника, который смаковал каждый глоток с видом истинного гурмана.
— Чувствуете эту сладость?
— Еще как.
— Торгаши разбавляют все подряд. Вкус теряется.
— Я чаще пиво пью. Или просто воду.
— Эх, молодежь…
Спустя какое-то время мне удалось повернуть разговор в нужное русло, но тут к нашей теплой компании присоединились сразу двое купцов и мой голос сразу же утратил всякое значение. Получив новых слушателей, Данкар взялся рассказывать о своих похождениях в какой-то пустыне, отведавшие вина торговцы начали вспоминать веселые случаи из жизни, затем на бочке появилось сразу три бутылки, к нам присоединились еще двое пассажиров и беседа окончательно превратилась в попойку — веселую, дружную, но абсолютно бесполезную.