– Простите, я стучался, – виновато оправдывался мальчишка, – я ищу сестру. Вы её не видели?
– Нет, никого не видела, – так же улыбчиво отвечала хозяйка, разгружая корзинку грибов.
– Ну, тогда я пойду, – после этих слов он направился к выходу, но остановился, как только к нему обратилась светловолосая тётенька с длинной косой:
– Стой! Куда ты пойдёшь? Сейчас уже потемнеет, заблудишься ещё.
Мальчишка ненадолго задумался, но твёрдо ответил:
– Мне сестрёнку надо найти.
– Ну, погоди, – не унималась хозяйка, приобняв мальчика, и повела к столу, – тут неподалёку есть другая избушка, наверняка она там. Останься здесь на ночь, а завтра вместе с сестрой вернётесь домой.
Что-то было в её голосе, что заставляло мальчика успокоиться и остаться тут переночевать. Что именно – он не знал, но покорно сел за стол и внимательно смотрел на неё.
– Как ты здесь оказался вообще? – с этих слов начался рассказ мальчика о его удивительном путешествии. Он смело рассказывал о том, как совсем недавно переехал сюда со своей семьёй: папой и сестрой. Что их дом находится практически напротив леса. Как долго хотел погулять по нему, но постоянно что-то мешало. Как встретил в лесу Ксюшу и побежал за ней, а потом набрёл на этот домик.
Оставшись на ночь у гостеприимной хозяйки, он совсем не думал о том, в порядке ли его младшая сестра, как чувствовал себя его папа сейчас. Ему было хорошо: его вкусно накормили, приголубили и уложили спать в мягкую кровать. Он моментально отключился, как только его голова упала на удобную подушечку. Но посреди ночи Антошка проснулся от странных звуков и голосов, доносящихся снизу. Аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, он подошёл к лестнице и стоял слушал:
– Молодец, Блуд, прекрасно справился со своей задачей, – шептала тихо милая хозяйка.
– Когда будет моё вознаграждение?
– Как и договаривались – после. Сейчас он мне нужен. Мне нужно решить вопрос с этим, – в этот момент мальчик осторожно заглянул в ту комнату, из которой доносился звук. От увиденного ему стало страшно. Ему было едва видно хозяйку сквозь лестничную решётку, но то, что нужно было – он увидел. Она показывала на свою левую руку, которая была как у старухи – дряхлая и вся в морщинах. Мальчик не на шутку испугался и зажмурился. Но когда услышал другой голос, снова открыл глаза. Теперь ему был виден тот, кто общался с хозяйкой. Это была его сестрёнка. А, если быть точнее – то, что привело его сюда. Страх заиграл в его ещё маленьком разуме. Ему надо было срочно выбираться отсюда. Его не пугало то, что на улице уже была ночь. Его пугала мысль о том, что будет, если он останется здесь ещё.