– Где, позволь узнать, тебя носило? – продолжил мужчина, глядя на меня с пристальной строгостью.
– Я в сады ходила… к Ратхе… Ты сам советовал.
– О том, чтобы ночью шляться по окрестностям, и речи не было. Вы с братом к правилам не привыкли, но здесь мы их строго соблюдаем. Повторяю: ещё раз так поздно заявишься – гулять придётся до утра.
Он развернулся и пошёл прочь, а я, красная и ошарашенная, осталась стоять у двери, сжимая в руках яблоко, что хотела Власу отдать…
Мы уже неделю жили в морском доме Вихрей, и я видела Власа только на расстоянии. Мужчина не разговаривал со мной и вообще не обращал особого внимания. Живу – и ладно. Теперь его главной заботой стал Элик, а с меня что взять? Я была ему не интересна – раны мои зажили окончательно, а одежду старшему наверняка чинила Эльта.
После того, как ночью он отчитал меня, я несколько дней ходила сама не своя. Всё размышляла, почему в его голосе было столько ледяной ярости? Да, я повела себя глупо. Да, слишком уж радостная прибежала тогда, и вид был неопрятный. Но я не ждала особого отношения, и готова была соблюдать правила. Ошиблась же просто потому, что впервые за долгое время была счастлива.
Во мне словно что-то угасло. Нет, Влас не питал ко мне ненависти, просто я как будто увидела совсем другого человека, и теперь боялась решить, кто из них двоих настоящий. Возможно, то моя обида всё преувеличила, и на самом деле он повёл себя строго лишь по причине того, что волновался за меня, глупую… Или дал понять, что лучше бы мне держаться от него подальше. Никаких перевязок, ласковых прикосновений больше не будет. Мне стоило похоронить странные чувства как можно глубже в сердце и не тревожить их понапрасну.
Яблоко я разделила между Эликом и Эльтой, а семечки посадила в горшочки, которые устроила на окне. Дома мы многие фруктовые деревца так выращивали, и это было моим самым любимым занятием после вышивки. Ещё я очень тосковала по верховой езде – прежде мы с братом часто носились по широким пляжам острова на резвой вороной кобыле, что принадлежала маме. Конь отца никого другого к себе не подпускал, мог даже укусить, и мы никогда к нему не лезли.
Вихреградье приютило множество лошадей, которых каждое утро выпускали пастись на прибрежные поля. Мне нравилось наблюдать, как разномастный табун выходит к морю, как балуются в воде весёлые кони, как красиво вьются на волнах их длинные гривы. Красота прочно закрепилась в крепости, и люди поддерживали её, оберегая и балуя. Женщины постоянно что-то выращивали, особенно увлекаясь цветами и густо цветущими кустарниками. Вихреградье манило к себе и вьющиеся растения, которые превращали некоторые стены в зелёные полотна. Также женщины были внимательны к своему облику, и одевались даже в обычные дни ярко и интересно. Мужчины, особенно воины, были в своём облике сдержаны, и следили за сохранностью жилища, хотя волшебная крепость могла лечить себя сама. Никому бы и в голову не пришло выливать помои на улицу, или сор из домов сыпать на головы прохожим. Весь мусор собирался и сжигался на специальной поляне, а остатки еды отдавались лесным требушникам – зубастым мелким зверям, похожим на белок, которые любили всякую гниль.