Она явно чего-то недоговаривала, я чувствовала это по её интонациям.
– А хочешь, я тебя познакомлю с морскими? – предложила драконица, как будто желая поскорее сменить тему.
Я не стала настаивать на открытии тайн.
– Сейчас?
– Да. Тебе нечего бояться, они не причиняют людям вреда и первыми спасают тонущих.
– Я и не боюсь. Просто никогда так не делала прежде.
Это был удивительный вечер. Звёзды уже кутали небеса, белые луны роняли в море серебро лучей. Мы пошли на пляж, где серые камни казались розовыми, и Рахта сказала:
– Морские драконы – одни из самых общительных. Поклонись им, а потом можешь коснуться. Главное, не трогай горло – так им неприятно.
Она словно не впервые объясняла человеку, как правильно вести себя с могучими зверями. А мне страшновато было, вдруг что-то не так сделаю? Я вздрогнула, когда Ратха низко, гортанно вскрикнула, а потом будто запела, пронзая длинными трелями землю и воду. Через несколько секунд из волн высунулась узкая зеленоглазая голова, а потом вышло длинное, по-змеиному гибкое создание. В ноздри ударил запах водорослей и соли, и я поспешно склонила голову. А когда подняла глаза, драконова морда была уже прямо перед моим лицом. Мне показалось, что зверь ухмыляется, и я улыбнулась в ответ.
– Добрый вечер.
– М-мур-рих, – густо, низко отозвался дракон.
– Он говорит, что рад тебе, – сказала Ратха. – И предлагает пройтись по берегу, поближе к воде.
Я возвращалась в крепость мокрая и счастливая. Волосы растрепались – морской дракон оказался на диво игрив, и я с удовольствием побегала с ним в набегающих волнах. На прощание Ратха вручила мне необычный подарок.
– Вот. Возьми яблоко. Отдай тому, кто тебе важен, – улыбнулась драконица. – Оно особое.
Я поблагодарила её и заспешила обратно в крепость. Важен. Почему Ратха подобрала именно это слово? Почему не дорог или люб? И, только увидев башни, я спохватилась подумать: а ворота-то открыты? Пустят ли меня, едва знакомую, стражники? Они пустили, правда, странно поглядев. Я же сказала спасибо и улыбнулась мужчинам. Небось, Элик переживал, куда подевалась? Ой, дурёха! Нужно было скорее вернуться в комнату, но впереди меня ждала неожиданная преграда: Влас стоял у красной двери, руки были скрещены на груди. Разом улетучилась моя радость, и стало зябко в мокрой одежде.
– Я прошу прощения… – начала я, встретив его холодный, полный сдерживаемого гнева взгляд.
– В следующий раз, если придёшь так поздно, будешь ночевать за воротами, поняла?
Я вздрогнула, как от удара.
– Поняла, господин… – голос звучал тихо и незнакомо.