И вот – отпустила. Неужели это прикосновения сильных мужских рук так на меня подействовали? Прежде Власа никто меня не лечил, не заботился так нежно. Элик, конечно, был ласковым, однако он всё делал иначе. Но разве я смела на самого главу Вихреградья заглядываться? Нет, никогда! Тем более что он сам видел лишь сироту, которой нужна защита и надёжный кров.
По телу прошла крупная дрожь – ветер стал северным. Жаль, я не захватила плащ. Так можно сопли заработать, хотя я вообще редко болела. Дома мы с Эликом постоянно купались в море, благо что возле острова была замечательная тихая бухта. В такое лето, как это, и в воду лишний раз лезть не хотелось. Я поднялась, собираясь возвращаться в замок, как вдруг заметила ползущее с моря плотное облако тумана. И уж как мне нравились густые туманы острова Гроз, от этого видения сердце застыло.
Это был не обычный туман. Он был живым, трепещущим, зловеще-зелёным. Я рванула вдоль берега в сторону крепости, надеясь, что успею хотя бы до дальних сторожевых башен добраться, но неведомое колдовство двигалось быстрее. И когда она опало мне на плечи, вокруг стало темно и очень холодно, словно на берега Вихрей внезапно пришла зима.
Я пробежала вперёд ещё несколько шагов, но остановилась, понимая, что уже заблудилась. Правильнее всего было, наверное, оставаться на месте, вот только вряд ли кто-то пойдёт меня искать… Разве что Элик, но как он сам будет ориентироваться в тумане? Здесь бы пригодился отменный нюх Храна, однако я, уходя, не стала будить старого пса. Я вдруг вспомнила, что все наши животные погибли странно, будто испарились со двора. Не было ни останков, ни ошейников, ни сбруи... Мы с Эликом долго пытались найти хотя бы след, но не обрели ничего.
Как и сейчас. Мне показалось, будто меня совсем скоро постигнет та же участь – исчезнуть без следа, раствориться. Я содрогнулась. Что-то скрывалось за зелёными облаками, выжидало удобного мгновения. Присутствие магии понятно всякому, и я вытащила меч. Недобрым был этот туман, и я знала, что рассчитывать нужно только на себя. Вот такая ловушка судьбы: хотела упражняться с мечом – получай настоящую опасность! А что Влас теперь уж точно меня выпорет или вовсе из замка выставит – об этом можно было после подумать.
Земля под ногами задрожала. Нечто огромное топало прямо на меня, вздыхало, нюхая сырой воздух. Оно словно искало что-то или кого-то… А помимо тяжёлой поступи слышались и быстрые взмахи крыльев, режущие уши повизгивания и жуткий смех. Я не знала, что происходило, и кто были те, что пришли с туманом, но понимала, что вряд ли доберусь до замка живой. И тут грозовое оружие замерцало, разбрасывая кругом себя синие змейки молний. Магия ожила, как всегда бывало, когда мне что-то серьёзное угрожало. Я подняла меч выше и едва не завопила: в сиянии грозовой стали возникла драконья морда. Это был не фруктовый добряк, и не морской шалун, и даже не молчаливый и полный достоинства каменный дракон. Это существо словно состояло из ржаво-серой мокроты, было клыкастым, белоглазым и жутким. А где-то над ним сверкали иные глаза – красные, дикие, полные неведомой жажды. Я только потом поняла, чего именно они желали…