– Будет тебе уже оправдываться, Веда, – перебил он. – Понятное дело, нет твоей вины в случившемся. Разве что могла бы кого-то другого с собой позвать, если Элик так игрой увлёкся.
– Кого это? – напряглась я.
– А некого?
Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть мужчине в глаза: он невесело улыбался.
– Ты мужчину имеешь в виду?
– Конечно. Вон у тебя сколько женихов, выбирай любого.
Я покраснела. Мысль теперь была ясной, чувства сформировались, и это всё сильней меня смущало.
– Прости, но мне никто из них не по нраву. Я лучше пока одна.
Он промолчал, но дыхание как будто изменилось. Я вздрогнула от знакомого резкого звука, и прижалась к мужчине плотней.
– Неужели в этом сарае мы в безопасности?
– Поздно ты спохватилась, – тихо фыркнул он.
– Просто вдруг эти, большие, пройдут поверху…
– Они не сунутся в огонь.
– Так пламя совсем маленькое!
Он вздохнул, и я почувствовала, как теплотой охватило лицо.
– Ты мне доверяешь?
– Да, – отозвалась я незамедлительно.
– Тогда не беспокойся больше о драконах и монстрах. К утру их здесь уже не будет.
Я выдохнула и осторожно прижалась к нему теснее. Влас вёл себя сдержанно, и не позволял себе ничего лишнего. И в то же время он явно был не против нашего объятия. Я всё пыталась насытиться его запахом и жаром – и теряла, словно само время было против нас. Я чувствовала стук его сердца, бережное пожатие пальцев. Он даже едва ощутимо поглаживал меня по плечу, отчего бежали по затылку лёгкие и замечательные щекотки.
Я попалась. Мне было страшно, как никогда, и радостно, как давно уже не было…
– А волосы что? – вдруг спросил мужчина. – Мокрые ведь.
– Ничего, они высохнут и в косе. Только кудрявиться сильно будут.
Влас кивнул.
– Тогда, если ты согрелась, ложись спать, а я посторожу.
Я не посмела соврать, ведь и правда больше не дрожала. Влас отошёл и сел на ящик, а у меня в груди возникла болезненная пустота. Я улеглась, сворачиваясь клубочком, и долго наблюдала за Вихрем из-под приоткрытых век. А когда уснула, увидела нас, гуляющих рука об руку по жёлтым пляжам, в туманах белых и свежих, где нет и не могло быть никакого зла.
Влас нёс меня на руках – пятка саднила, а хромать мужчина мне не позволил. Раннее утро было розовым, и, кроме огромных отпечатков лап и поваленных деревьев, на берегу не осталось никаких следов ночных гостей.
Я издалека увидела брата: глаза его разве что молнии не метали, но мне было всё равно. Пусть даже подзатыльник даст, это уже ничего не изменит. Хран, сидящий у ног Элика, тоже смотрел укоризненно, но потом начал вилять хвостом: хозяйка вернулась!