Мне показалось, что средь мрачных облаков что-то шевельнулось, и я принялась отчаянно протирать глаза. Тень или всего лишь причудливые лики облаков? Сердце стучало неистово. Я едва не завопила, когда прямо на крышу рухнуло громадное чёрное существо с глазами серебряными и ясными, и светящимися бороздами по всей шкуре – следами прикосновения молний. Это был он, властелин грозового неба, покровитель магической стали и хранитель нашего рода.
– Л-му-у-ртх! – сказал дракон, и Элик отозвался почти так же низко и гортанно.
Брат говорил, и было видно, что ему трудно даётся просьба. Он показывал то на меня, то на Власа, то на меч, и помогал себе руками, и то и дело убирал липнущие к щекам волосы. По выражению драконьей морды нельзя было ничего понять. Он просто слушал, сложив крылья, и походил в своём спокойствии на каменное изваяние.
Я подавила крик, когда зверь разинул пасть, словно хотел проглотить Элика, а потом вдруг повернулся ко мне, показывая всю сотню своих зубов. От его вздоха мне растрепало косы, и где-то в глубине груди стало щекотно, а потом сразу больно, будто множество холодных игл прорезало плоть…
– Пожалуйста, помоги! – выговорила я. – Что угодно отдам за его жизнь!
Непросто быть смелой, когда прямо перед твоим лицом огромная чёрная морда и клыки величиной с человеческую руку. Я всё пыталась рассказать дракону о своих чувствах, но зверь, казалось, не вникал. А когда он поднял лапу и подтолкнул меня к Власу, Эльту тотчас унесло в комнату – то ли перепугалась, то ли мешать не хотела. Я протянула клинок на ладонях, но дракон покачал головой. Стало ясно, что меч предстоит держать мне. Элик убрал заслон, и лицо Власа чуть дрогнуло от холодных капель. Хорошо, что широкие крылья грозового отлично защищали нас от крупных градин.
– Почита-а-атель Бур-р-и, – тихо, вибрирующим голосом сказал дракон, – бр-р-рат ур-р-раганов, р-р-родитель смер-р-рчей. Твоё вр-р-ремя умир-р-ать не пр-р-ришло. – Его голос изменился, зазвучал ниже и тише: – Выходи, тьма. Ты не властна над душой этого человека. Попробуй лучше победить меня. Мрак могучий, мрак холодный, если тебе голодно – выходи. Зачем ты держишься за пустоту? Злобы ради, или из гордости? С-сюда, – зашипел он. – Ко мне. С-с-следуй… С-с-слушай… С-с-сомкнись!
Ужасный грохот сотряс замок, и я едва не выронила меч – он гудел так, словно мог в любой момент разлететься на куски.
– Держи крепко, – приказал дракон. – Отпустишь – и твой возлюбленный умрёт.
Руки жгло, дрожащее лезвие резало мне пальцы. Я прикусила губы, боясь, что закричу от страха и боли. Нечто, едва видимое средь дождя, рвалось из груди Власа в верный клинок, и он становился красным, будто глотал само пламя. Я не знала, как долго смогу выносить эту муку, и понимала, что, вполне возможно, останусь без рук… Но терпела молча, видя только любимое, всё ещё бледное лицо, и приоткрытые губы, и дрожащие на ресницах капли. Я сгорала – он промокал. Между нами одна за другой вставали стихии.