И тут незаменимым оказался отец. Баба Катя дала ему ценный совет: «Тебе надо сердце открывать. Говори, что думаешь. И дочь слушай, но не учи. Обнимай. Если руками не умеешь, то мысленно».
И Николай пробовал. Раз за разом. Что-то мямлил о работе и своей затюканности матерью, а потом и женой, о несостоявшейся жизни, о том, что он подкаблучник. Галке сначала не нравилось, а потом она втянулась и после его излияний пример, так сказать, начала брать с отца впервые в жизни. Сердце своё открывала потихоньку. А когда кто-то узнавал, что она такая плохая, но не убегал в ужасе, а обнимал, пусть даже мысленно, то было не так страшно и одиноко.
Первый месяц выполнения задания подошёл к концу – в последний день Галку ждала интересная процедура от бабы Кати: записать итоги и отослать ей. В итогах писать нужно было, что вздумается, что пришло в голову после пройденного пути.
Вывод у Галки звучал лаконично: «Я ужасна. Всё время думаю плохо о себе и других. Я поражена, как может столько отвратительных мыслей помещаться в моей голове. И вообще они меня бесят. И я себя бешу. И вообще всё плохо. И стало только хуже». Вот прямо так и написала. И отправила без зазрения совести, отметив, что ещё и подумала при этом с удовлетворением: «Сама заварила, теперь пусть расхлёбывает».
Ответ пришёл не по почте. Его привезли собственноручно и довольно скоро – баба Аля и тётя Лера, новая жена папы. Отвисшие челюсти Галки и Коленьки вызвали злорадный блеск в глазах. Они захлопнули дверь и посмотрели друг на друга. Потом по квартире разнёсся оглушительный крик. Его слышали приехавшие и довольно потирали руки, предвкушая победу.
Но когда дверь открылась, заорали не приехавшие, а находившиеся в квартире.
– Пошли вон! – папа с дочкой явно спелись.
Баба Аля опешила. Она уже была старовата и быстро подстраиваться под новые ситуации не умела. А вот тётя Лера сориентировалась моментально. Слёзы! Верное оружие любой женщины – как же её с ребёнком на руках бросили одну одинёшеньку, любимый муж ушёл…
Но Николая не проняло. Под пятьдесят он вцепился в последний шанс что-то изменить в жизни хваткой бульдога, которого может оторвать от долгожданной добычи лишь пуля в лоб.
Бабу Алю и тётю Леру не пустили даже на порог, несмотря на море причитаний, что им негде жить.
Галка подвела итог:
– Ежели негде, то самое время на вокзал – успеете на обратный поезд.
Когда родственники были спроважены (а Галка с отцом ещё и в окно глядели, точно ли они ушли), то победители расхохотались, глядя друг на друга. Это была первая в их жизни победа, которую они разделили друг с другом – ведь стоять плечом к плечу с товарищем по несчастью и вместе отстаивать территорию легче. И Галка впервые в жизни почувствовала, что она не одна.