– Все мужчины изменяют, – равнодушно отозвалась мать.
– То есть ты за меня уже все решила? – поинтересовался Влад, закидывая ногу на ногу и жалея, что не купил сигарет, чтобы демонстративно закурить в ее кабинете. – Где работать, где жить, с кем спать?..
– Тебя что-то не устраивает?.. – ледяным голосом спросила мать. – Как баб на мои деньги по отелям валять, все устраивает. Как отмазывать тебя от тюрьмы и гнева отца, устраивает. А теперь ты решил в тридцать с лишним впасть в пубертат и устроить бунт?
– Так… – Он поднялся и шагнул к столу. Оперся на него двумя руками и угрожающе навис над ней.
– Владик, ты пойми… – Она покачала головой, словно сокрушаясь о его глупости. – Если ты подумаешь, ты сам осознаешь, что я предлагаю только то, что для тебя лучше. Разве я тебе хочу плохого? Все, что я делаю, – ради тебя. Когда-то я вкладывалась в твоего отца, но он оказался неблагодарным. Будь же лучше него! Пойми меня!
Или она так хорошо играла, или Влад совсем размяк. Потому что только сейчас он увидел, что эта маленькая несгибаемая женщина уже немолода. Он привык, что внутри нее титановый стержень, она всех согнет в бараний рог и в таком виде заставит танцевать. И она действительно всегда была на его стороне, в любых бедах, в любых авантюрах, в любых делах.
У нее усталое лицо, морщины и пряди седины в волосах. Она смотрит на него снизу вверх, и в голосе ее нет былого металла. Металл ржавеет и рассыпается.
Мама стареет.
– Хорошо. – Он выдохнул и выпрямился. – Давай компромисс. Квартира, работа – согласен. Но женюсь я, на ком захочу сам.
Потускневшие было глаза матери сверкнули черным огнем:
– На Снежанке своей, что ли? Она же шалава!
– Нет, не на ней, – устало ответил Влад. Как он и думал: стоило дать слабину, и его тут же принялись прогибать.
– Я, конечно, слышала, что из таких выходят самые верные жены, но все-таки не хотелось бы подобную невестку! – не слушая его, продолжала мать.
– Нет. Никакой. Снежаны, – отчеканил Влад. – Если ты не перестанешь, я уйду.
– Ресторан в восемь вечера, оденься поприличнее!
Влад закатил глаза и развернулся к двери. Она еще что-то говорила ему вслед, но он уже не собирался слушать. Как и приезжать в ресторан. Разумеется. Плевать, что там за невеста.
У него была еще куча дел. Он успел проехаться по офисным центрам, поискать помещение поприличнее. Необязательно ААА-класса, попозже можно и переехать.
Попутно забежал в банк, оформил кредит. Он был на хорошем счету, VIP-клиент, и отец, как и обещал, не стал портить ему репутацию, так что денег ему предложили даже больше, чем требовалось.