— А что именно она увидела? И почему обязательно поймёт это неправильно? — уточняет принц Тао, внимательно глядя в мои глаза и крепко держа меня за запястье, — Разве не разговор двух влюбленных?
— Влюбленных? — нахмурившись, переспрашиваю.
— Высшая Богиня развлекалась, скрывая свою силу и притворяясь низшим бессмертным в тех землях, где наследный принц проходил службу до своего испытания в смертном мире. Там они познакомились и влюбились друг в друга. Потом наследный принц спустился в смертный мир, чтобы вернуться высшим божеством. И когда он, наконец, стал равен ей по статусу, богиня решила навестить своего возлюбленного в Небесном Замке — и они, наконец, встретились! Вот, только наследный принц не сразу признал в своей любимой Высшую Богиню Инь Юэ — Хозяйку Шёлковой Долины, чем разозлил великую небожительницу… Но в итоге всё закончилось хорошо для обоих возлюбленных, и они жили долго и счастливо, — с отрешённым видом протягивает принц Тао, мягко поглаживая кожу на моём запястье и, кажется, даже не замечая этого.
— Что за сказку ты сейчас поведал? — медленно спрашиваю его, чувствуя приближение неприятностей.
— Ту сказку, что защитит тебя перед отцом. И перед всеми обитателями бессмертного царства, — отрезает Каменный принц и поднимает взгляд на меня, — я защищу тебя от гнева небесного клана и сохраню твой секрет. А ты станешь моей невестой. Думаю, цена не слишком высока, если учесть все риски.
— Твоей невестой? — пораженно переспрашиваю, — Ты же ещё совсем дитя! Какой тебе прок в этом браке?
— Всё ещё считаешь меня ребёнком? — сведя брови, с холодом спрашивает Каменный принц.
— Мне три тысячи лет, — напоминаю ему на всякий случай: ну, вдруг забыл?
— И что? Ты красива и юна — телом и душой, — без эмоций отвечает принц Тао.
— Всё, чего я хочу — спать на своём абрикосовом дереве. К чему тебе такая жена? — уже искренне недоумеваю.
— Нахожу это отличным браком: ты не будешь мне мешать — я не буду мешать тебе, — отстранённо протягивает второй принц и бывший наследник.
— Но мне не нужен этот брак! — не выдержав всей этой глупости, восклицаю, — Я не планирую своё будущее, не хочу заводить детей и желаю, чтобы меня оставили в покое!
— Я буду охранять твой покой, — неожиданно мягко произносит Каменный принц, а затем, словно опомнившись, вновь становится отстранённым и холодным, — у тебя нет другого варианта. Соглашайся.
В следующее мгновение двери в кабинет принца открываются, и внутрь заходит владыка собственной персоной в компании Летописца — самого почтенного старца из свиты правителя небесного клана, да и вообще… всего бессмертного царства.