— Хороший вопрос, — протягивает Синь Шэнь, — и мне нужно будет время, чтобы найти от…
— Айю, — неожиданно появляется передо мной Каменный принц, невольно перебивая лиса, — ты звала?
Стараюсь не смотреть в сторону друга, чтобы не видеть его реакцию на такое обращение.
— Что?.. — всё же слышу пораженный голос Синь Шэня.
— Высший Бог Лин Хун… — обернувшись на лиса, протягивает наследник.
— Цяо-Цяо была похищена, — решаю прервать их странное приветствие голыми фактами, — теми же бессмертными, что напали на тебя.
— Похищена? — тут же меняется в лице принц Тао.
— На небе появилась кровавая печать и затянула Цяо-Цяо в себя. Я не успела защитить её, — отвечаю, как есть.
— Покажи, — требует наследник и подходит ко мне, дотрагиваясь до рисунка на лбу.
Об этом свойстве ритуального узора я разве что слышала, потому не стала отшатываться, решив проверить информацию опытным путём — и послушно открыла сознание, допуская принца к воспоминаниям пятиминутной давности.
Не проходит и пары секунд, как наследник кивает, очевидно, получив доступ к моей памяти.
— Эти печати создал один и тот же бессмертный, — приходит он к тому же выводу, что и мы с Синь Шэнем.
— Согласна. Сможешь изучить эту? Она пробилась сквозь естественный барьер моей долины, — спрашиваю, не открывая глаз.
— Отправлю её слепок Летописцу, — отзывается Тао.
Слежу за тем, как он удаляется от нас с Синь Шэнем, а сама не могу отделаться от мысли… очень нехорошей мысли, которая гнетёт меня с тех пор, как Цяо-Цяо исчезла в ореоле кроваво красного цвета от печати врагов наследника.
Затем ловлю на себе взгляд лиса.
— Он тебе не нравится, я знаю, — произношу негромко, обращаюсь к другу, — и ты не обязан верить ему. Но сейчас нам нужно выяснить, что за боги мутят воду в бессмертном царстве. А для этого придётся работать вместе.
— Вопрос не в том — нравится он мне или нет. Вопрос в том — как давно он начал нравиться тебе? — ровным голосом отвечает Синь Шэнь.
— С чего ты взял, что он… — нахмурившись, начинаю, было.
— А-Юэ, мы не будем продолжать этот разговор сейчас, — неожиданно останавливает меня лис.
— Ладно, — слегка удивленная, отзываюсь.
— Думаю, мне стоит посетить архив и поискать там информацию о кровавых печатях. Ими давно никто не пользовался. Хоть это и универсальная техника, но она требует затраты огромного количества сил… Необходимо понять, кто в наше время способен её использовать… и найти похитителей, — не глядя на меня, отстранённым голосом проговаривает Синь Шэнь и исчезает.
Некоторое время стою на месте, испытывая необъяснимое желание отчитаться перед старым другом… а затем иду искать наследника.