— Ответь мне на вопрос, — произношу в спину Каменному принцу, обнаружив его за цветущим холмом.
Тао оборачивается на меня, но не двигается с места.
— Зачем ты привел Цяо-Цяо в мою долину?
— Она была дарована тебе Небесным Дворцом, Айю. Ты знаешь об этом, — отвечает наследник.
— Цяо-Цяо была в курсе существования алой девы: эта сущность сидела в её голове с детства. И ты знал об этом, — сообщаю ровным голосом.
— Знал, — не стал спорить Тао, не отрывая от меня взгляда.
— Знал, и всё же привёл её ко мне, — киваю, также глядя ему в глаза, — это была твоя наживка? Ты использовал свою подругу детства для своих целей?
— Хочешь отчитать меня? — холодным голосом уточняет наследник.
Какая удивительная перемена. Узнаю того самого Каменного принца, что впервые встретился мне в Небесном Дворце.
— Хочу, чтобы ты пояснил, почему не забрал её отсюда, как только понял, что бессмертный, ведомый алой девой, привёл тебя в ловушку кровавой печати! — чеканю каждое слово.
— Тебя пугает возможность столкнуться с врагами богов? — прищурив глаза, спрашивает принц.
— Благодаря тебе я уже столкнулась с ними. Дважды! — бросаю ему.
— Не верю, что ты способна отвернуться, когда кому-то нужна твоя помощь, — качает головой Каменный принц, напряженно глядя на меня.
— Но ты не просил о помощи, — замечаю, изумляясь его наглости, — ты просто притащил в мою долину потенциального предателя. Если не врага…
— Айю…
— Ты не спрашивал моего мнения! — повышаю голос, вынуждая его замолчать, — Вот, что я предъявляю тебе сейчас, принц Тао. Ты привёл в мою долину бессмертное существо, способное всадить нож в спину. И ты не сказал мне об этом! Ты решил проследить и понять — что будет дальше?.. Сможет ли Высшая Богиня справиться с этой напастью? Давайте-ка проверим!
— Ты не понимаешь, о чём говоришь…
— Ну, так поясни!
— А ты способна сейчас воспринимать информацию? — теперь уже и наследник повышает голос.
— Проверь меня.
— Думаешь, я такой бессердечный?
— Думаю.
— Тогда ты ничего не знаешь обо мне!
— Не спорю с этим.
— Ты хочешь обвинить меня в том, что я не предупредил тебя о потенциальной опасности, — громко произносит Каменный принц, решив перестать перебрасываться короткими фразами, — но это та опасность, с которой я живу с рождения — и о ней не знает никто, кроме меня и Летописца. Даже мой отец! Мог ли я доверить тебе свою тайну? До сегодняшнего утра я даже не был уверен, что ты пустишь меня в свой дом, приди я весь в крови.
— Тем не менее, ты пришёл, — теперь настаёт мой черед прищуриваться.
— И не прогадал.
— Обернёшь против меня моё же великодушие? — недоверчиво усмехаюсь, — Как далеко, по-твоему, я должна зайти в своей слепой вере тебе?