— Какая хорошая девочка! — воодушевленно восклицает тот, не замечая скепсиса на моём лице.
Этой «девочке» больше трёх тысяч лет. И, если я не ошибаюсь в твоих намерениях, ты ведёшь меня в местный бордель, чтобы продать подороже.
Но мне и впрямь любопытно, чем это всё закончится! К тому же, именно в таких местах люди и любят больше всего чесать языками.
И, если Каменный принц наделал много шума в столице, я непременно об этом услышу. В конце концов, мои поиски надо откуда-то начать…
Когда мы упираемся в тупик проулка, остановившись перед едва заметным черным входом в огромное трёхэтажное здание, я начинаю слышать шум с той стороны улицы, на которую смотрел его парадный вход…
Кажется, это не простой бордель.
— Ты до конца своей жизни будешь благодарить меня, дитя, — протягивает Циньнян, постучав по двери.
Не проходит и пары секунд, как двери раскрываются, и нас впускают внутрь. В нос ударяет запах благовоний, а в уши — хохот и звуки музыки.
— Скажи господину, что Циньнян пришёл вернуть долг, — шепчет слуге мой «благодетель», пока я осматриваюсь, — твой нрав настолько хорош, дитя! Ты покорная и не задаёшь много вопросов. Тебя ждёт отличное будущее! — слышу его слова себе в спину.
Медленно разворачиваюсь, окидывая внимательным взглядом этот образец «добродетели».
И от взгляда моего Циньнян заметно напрягается, словно уменьшаясь в размерах.
— Благодарю за столь добрые слова. Моё будущее видится мне и впрямь — светлым и счастливым. И всё твоими молитвами, — произношу серьёзным голосом.
— Дитя… — мгновенно стушевавшись, Циньнян начал бегать глазами из стороны в сторону, — Многие пожелали бы твоей участи, поверь мне…
— В этом я не сомневаюсь, — растягиваю на губах прохладную улыбку.
— Циньнян! — властный женский голос вынуждает местного «ловкача» едва не подпрыгнуть и тут же развернуться к статной даме в возрасте.
В её руках была курительная трубка, её седые волосы были собраны в строгий пучок, но одежды этой женщины были столь изысканы, что, если бы я не видела её своими глазами здесь, в борделе, то решила бы, что передо мной земная императрица.
А у этой смертный тут неплохой доход…
— Хозяйка! Я знаю, что подвёл тебя, и что скрывался от тебя так долго, — начинает причитать Циньнян, — но я, наконец, нашёл тот алмаз, что сможет покрыть мой долг перед братством и смягчить твоё сердце! Взгляни на эту девушку! Разве не стоит её лицо моей жизни?
— Привёл деревенскую девчонку и решил, что искупил долг кровью? — бросает ему дама, смерив меня цепким взглядом.
— Смилуйся, хозяйка! Её лицо бесценно! Где ты ещё найдёшь другую такую? А если и того не хватит, прими те дары, что я принёс тебе, — раскрывая перед той мой мешок, лебезит торгаш.