– Ты была маленькая и сильно заболела. Твои родители повезли тебя на лечение в другое графство, в большой город или даже в столицу. Вас долго не было, а, когда вы вернулись, ты не сразу начала выходить из дома. И очень изменилась. Подросла, исхудала, даже лицо стало другим, но взрослые говорили, что дети, бывает, сильно меняются с возрастом, а после болезни особенно.
– Вот как…
– Да ты ведь и сама должна всё это помнить!
Я не могла сказать Маргарете, что не помню, потому что всё это было не со мной. Но, кажется, начала понимать, что произошло. Лесничий и его жена и в самом деле повезли дочку по имени Верити лечиться, но, увы, она так и не поправилась. Умерла, скорее всего, даже ещё в дороге, и тогда же они нашли маленькую девочку, напомнившую им её. Девочку потерянную, одинокую и напуганную. Супруги, должно быть, решили, что это подарок небес взамен их утраты. Уехали вместе со своей находкой, жили в другом месте и, лишь когда вернулись в графство Доррах, узнали, что из замка пропала дочь графа. Они вполне могли сопоставить факты, но возвращать девочку настоящему отцу не стали, потому что уже считали её своей. И выдавали за родную дочь, просто изменившуюся с годами и вследствие недуга.
Так Эрайна Доррах стала Верити Розверт. Она была слишком мала, чтобы хорошо помнить своё прошлое. Наверняка со временем оно стало для неё больше похожим на сон, чем на реальность. Да и приёмные родители, думаю, растили её с любовью. Но жена лесничего умерла, и он нашёл вторую, которая и стала злобной мачехой, испортившей Эрри несколько лет жизни.
Знала ли госпожа Розверт правду? Я почти не сомневалась, что граф Доррах выбьет из неё всё, что ей известно. Пусть она всё ещё считается опекуном падчерицы, он заберёт судьбу дочери в свои руки.
Мою судьбу.
Вот только я не Эрайна и у меня на мою жизнь другие планы…
Несколько дней спустя
В дверь постучались, когда я стояла у окна, разглядывая вид из него. Моя новая комната располагалась на самом верхнем этаже замка, так что я могла увидеть тёмную полосу леса. Казалось, будто он крепко спит в ожидании весны. Излом года остался позади. И моя судьба тоже переломилась неожиданно для меня самой.
– Войдите, – не оборачиваясь, буркнула я.
– Леди Эрайна, я пришла, чтобы помочь вам привести себя в порядок. Ваш отец желает вас видеть. Он ждёт в своём кабинете, – войдя в комнату, известила горничная. Да, теперь мне полагалась личная прислуга. Не принято, чтобы аристократка одевалась самостоятельно.
Как недопустимы и многие другие уже ставшие привычными занятия. Например, кулинария. Когда я заявила, что скучаю по кухне, на меня в изумлении вытаращились все в тот момент меня окружавшие. Как?! Неужели дочь графа желает испачкать руки в муке?