А я вот желала! Как и прежде, готовить пиццы и другую выпечку, наблюдая, как они поднимаются в печке и покрываются аппетитной румяной корочкой. Гулять по улицам городка с Маргаретой, болтать с Рясинтой перед сном. И видеться с ведьмаком! А он будто нарочно меня избегал.
Закусив губу, я покорно позволила горничной облачить меня в другое платье – никогда не пойму, чего ради благородные дамы должны переодеваться по несколько раз на дню – и причесать. После чего, поблагодарив, отправилась в кабинет графа Дорраха, дорогу к которому уже успела выучить. Именно там он допрашивал госпожу Розверт, и та, не выдержав напора, созналась во всём. Муж, умирая, оставил ей письмо, в котором рассказал всё, как было, попросил поведать Верити правду и помочь ей встретиться с родным отцом. Но мачеха даже не собиралась этого делать. Разумеется, из зависти – она не могла вынести даже мысли, что ненавистная падчерица станет богатой наследницей. И на бал меня не хотела брать по той же причине, боялась, что граф увидит и узнает дочь.
Наверняка настоящая Верити-Эрайна не посмела бы её ослушаться. А я вот пошла на бал и тем нарушила все планы госпожи Розверт. Как и планы барона Альдвита.
Он и в самом деле приложил руку к пропаже девочки. Пользуясь творящейся в замке суматохой, когда всем было не до них, увёл её в лес, где они до темноты играли в прятки, и вернулся один. Конечно, Эрри искали, но к этому моменту проезжавшие мимо лесничий с супругой уже забрали её с собой. Их дочь умерла, не успев покинуть родное графство. Они уже собирались вернуться в Бриндаль, чтобы похоронить её, но увидели заблудившуюся в лесу малышку, и решили, что это их шанс, подарок небес.
И мачеха, и барон получили своё наказание. Граф Доррах весьма сурово поступил с ними и на его стороне был закон. Госпожа Розверт лишилась наследства покойного мужа и была выслана из графства вместе с дочерями, Альдвита же ожидало долгое тюремное заключение, ну и конфискация имущества ко всему прочему. Всё то, что отобрали у этих двоих, было передано в приют для сирот. Тут я нисколько не возражала, но всё остальное…
Моя жизнь больше не принадлежала мне. Со всех сторон я слышала о запретах, о том, что дочери графа не положено делать. Ни заниматься готовкой, ни помогать Маргарете с трактиром я больше не могла. Подругу отправили обратно в Бриндаль. Гости один за другим разъезжались, но несколько человек из столицы, включая принца, ещё оставались в замке.
Как и Брандон Торп, вот только увидеться с ним стало настоящей проблемой…
Остановившись у двери кабинета, я сделала глубокий вдох перед тем, как постучаться. Граф Доррах ждал меня. Он сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами, но, стоило мне войти, отложил их и улыбнулся.