Распорядившись насчёт Джонатана, король развернулся ко мне.
— Ну что, сынок? Поговорим без свидетелей? — взяв под локоть, он решительно и бесцеремонно повёл меня на выход.
Ну что за человек? Никакого уважения к старшим!
Я сделал вид, что ничуть не удивлён.
— Итак, до чего вы с ней договорились? — спросил король, отведя меня к ближайшим кустарникам. Достаточно далеко, чтобы нас никто не подслушал.
— Ну, я… — начал я было подбирать слова, но король меня нетерпеливо перебил:
— Ты был категорически против женитьбы. Надеюсь, ты сумел отговорить мою дочь от такого опрометчивого шага?
— Мы с ней всё обсудили, — заверил я его.
Король с облегчением выдохнул. Но я его немилосердно добил:
— И я сделал ей предложение руки и сердца, которое она приняла.
— Что ты сделал? — аж подскочил монарх. — Замуж её позвал? — возмущённо рявкнул он на меня.
— Совершил обряд помолвки. Сделал всё, как полагается. В любом деле нужно соблюдать приличия и традиции. Вы со мной согласны, ваше величество? — вскинул я бровь.
Лицо короля пошло красными пятнами.
— Ясно. Я знал, что всё так и будет. Молоденького девичьего тела захотелось на закате лет? Старый греховодник. Сколько? — испепелил он меня презрительным взглядом.
— Что сколько? — не понял я. — Хотите знать число детей, которые у нас будут?
Если бы в руках Зантура было что-то тяжёлое — меня бы огрели.
— Сколько золота ты хочешь, чтобы по-тихому уйти в закат? Скажешь Мишель, что передумал. Мол, у тебя возникли срочные семейные дела. Или вообще скажи, что объявилась жена, которую ты давно считал погибшей. Твоя первая любовь, все дела, — придумывал на ходу Зантур. — Шэль — девочка добрая, она отнесётся с пониманием. Даже не проклянёт тебя, гарантирую. А ты заживёшь в своё удовольствие, станешь богачом. Может, и правда женишься. Но только не на моей малышке.
— А что будет с Мишель? — имя моей истинной растеклось на языке медовой сладостью. Хотелось повторять его снова и снова.
Я задал этот вопрос не потому, что раздумывал об уходе, об этом не могло быть и речи, а лишь для того, чтобы понять, как именно Зантур представляет себе счастливое будущее его дочери.
— Хорошо всё будет! — уверенно заявил король. — Станет женой принца Некросиана, нарожает мне внуков. Он моложе тебя, богаче и крепче.
— Ну, насчёт крепости я бы поспорил, — иронично скривился я. — Ваше величество, прошу вас, ответьте мне честно. Зачем вы так желаете отдать свою дочь за некроманта? Неужели вы за неё не волнуетесь? Мне показалось, что вы своеобразно, но всё же любите её. Не могу поверить, что вы согласны променять дочь на провинцию, пусть даже богатую золотом и рудой. Вы не настолько бедный правитель, чтобы идти на такие крайние меры.