Хотя в чашке ещё плескался остывший кофе, я покорно отставил её, поднялся и уныло побрёл к выходу следом за ней.
Она знает гораздо больше, чем прикидывается и чем должна. И я всё ещё не понял, что в её словах ложь, а что замаскированная истина. Но то, что она сказала, зацепило, и от этого было не по себе.
* * *
Это произошло сразу, как только оказались на улице. Мы ещё не дошли до машины, как её рука перехватила меня и дёрнула назад.
— Стой!
Они оказались повсюду, люди в чёрных масках. Выходили из припаркованных машин, из соседнего магазина, и молча брали нас в плотное кольцо. Доспехов ни у кого не было, но арсенал внушал уважение — тяжелые армейские игломёты, деструктор, огнестрельные винтовки и пистолеты. И даже рельсовая снайперка у кого-то в заднем ряду. Справа и слева на тротуар вырулили два тяжёлых планетарных броневика, отрезая нам пути к бегству, из них тоже выскочили люди, прячась за корпус, капоты и торчащие в стороны детали устройства машины. Всего набралось человек двадцать.
— Стой на месте, краснопёрая! И всё будет хорошо!
Главарь. Неприметный тип в маске сделал маленький шажок вперёд. Вооружен он был полюбившимся мне «жалом», которое держал уверенно, взяв меня на прицел. Да, меня. Как и некоторые из его людей. На мушке были мы оба.
— Они не убьют тебя, — зашептала моя спутница. — Ты под нашей защитой. И они думают, что у нас сын хефе. Ты — заложник.
— А ты? А тебя?
— Меня тем более не тронут. Вендетта, забыл? — Она усмехнулась. — Я — кадровый офицер, это будет означать войну. А войну Кампос не потянет.
Я почувствовал, как внутри меня колотит. Да, её не тронут. Там, на дороге, шёл бой на равных. Здесь же, тронь её, произойдет убийство. А гибель в бою и убийство — разные вещи, во всяком случае, для философии корпуса. И даже как заложник она им не нужна, слишком опасна. Ради кадрового офицера её величество даст добро на поголовное уничтожение всего клана Кампоса, и плевать, что её бывший муж отмывает через этого человека какие-то средства её собственной семьи.
— Мы вытащим тебя! — Ладонь Катарины ободряюще сжала мне локоть. — Перевернем всю Альфу, но вытащим!
— А пятое «дно»?
— Кое-что важнее этого.
— Что же?
Она помолчала, но ответила:
— Репутация.
Мне захотелось рассмеяться от осознания того, как она сама себе противоречит, но было не до иронии. Главарь, шагом охотящегося ягуара приблизившийся к нам, бросил:
— Мы забираем мальчишку!
Справа меня окружали ещё двое бандитов, так же держа на прицеле.
— Если дёрнешься, вам конец! Обоим! — продолжал главарь.
— И ты совсем ничего не можешь сделать? — спросил я, оглядывая окружившую нас кодлу. — При всех своих суперспособностях?