– Делу время, господа. Мне нужен список притонов Москвы, чтобы не ошибиться. Для нас любое гражданское лицо. Не взирая. Это бабенка с волшебными персями и жареным гусем под мышкой.
– Я начинаю вас опасаться, полковник. Кулебякин, выдайте список полковнику.
Невзгоды Бранзулетки.
По заданию Кулебякина, его помощник Бранзулетка дни и ночи проводил в одном типичном заведении на Хитровке. Наливался грошовым вином и квашеной капустой. Задание у Бранзулетки было такое: следить и знакомства заводить. Играть роль прожженного хитрована. В шалмане гудочники Гвендолина зарабатывали деньги. Заканчивали наяривать на балалайках какую-то арестанскую муру.
– Слышь, ты, гулёма. – бросил один с пропитой клейменой рожей. – Штукенцию могешь. Баха-Барабаха. Рубликами купца Адыгеева плачу.
Музыканты могли. В темном углу притона за кружкой прокисшего пива Пистон уговаривал Бранзулетку.
– Там делов то. Дьякон с косицей, да кобель старый, что на суп не годится.
– Боязно мне как-то. – гудел Бранзулетка. – Божьего слугу топориком тюкать.
– С Богом напрямки разговаривать надо, а не через чужую голову. У ней всегда свои мысли забором встанут. Как? Берешься?
В это время к кабаку с двух сторон приближались бандиты Живота во главе с Баргузином и солдаты с полковником Дровосековым. Две власти неуклонно сближались. Когда их разделяло не более пяти метров затрещали курки кремнёвых солдатских ружей. Разбойники обнажили клинки. Немного оставалось до открытого столкновения. Полковник и Баргузин шагнули вперед. Протяжно посмотрели друг на друга и затрясли кулаками.
– Цуефа. Цуефа. – забормотали они одновременно.
Полковник выбросил камень, а Баргузин бумагу. Полковник смирился.
– Пока табачим, братцы!– обратился он к солдатам.
В шалман с пальбой и гиканьем ворвалась банда Мишки Живота. Разбойники заняли проходы. Последним аккордом звякнула балалайка. Баргузин обратился к присутствующим.
– Слушай меня. Я со словом без войны. Какая-то подлюка в красном плаще, горе его матери, сперла у нашего атамана Живота крест воровской. Мы его найдём. Непременно разыщем, но и вы нам подсобите. Оглянитесь вокруг себя, может эта гадюка меж вас обретается. До вечера время даем, потом хуже будет. За мной, хлопцы.
На выходе полковник спросил у шедшего последним Баргузина.
– Ну как там?
– Нормально. – ответил Баргузин. – Хавают.
В притоне Пистон сказал.
– Ишь ты. Засуетились.
– Этот Ванька-Каин видно не промах. – сказал Бранзулетка.
– А ты?
– А что я. Я не знаю.
– Смотри, корыто ты такое. С тебя на атасе постоять за ради Христа. Добра там… Взять и схорониться на всю жизнь в притараненной деревеньке. Слышь меня…