В первый раз Надя попала туда случайно. Загорала себе на лодочке, ветер и подогнал ее к Трем Криницам. Ох и было шума! На помощь бросились люди. Но лодка не перевернулась. Ее втянуло в воду по самые борта, а потом выбросило. А уж крутило - даже в груди жгло. Надя догадалась: там, где лодку выбрасывает, ее удерживает лишь инерция. Если лодке помочь, то можно вырваться из адского круга.
Поставила весло поперек течения. И пока отец размотал веревку с крюком, Надя была уже далеко от страшного места.
Потом она еще дважды крутилась над Тремя Криницами, но уже добровольно. Заплывет туда, когда людей нет вблизи, и словно бес в нее вселяется: радуется, хохочет...
"Может, сказать Белой Шляпе, что опасно доверять ветру - загонит в водоворот? - подумала Надя. - Хотя он, наверно, знает, ведь третье лето обходит это место..."
Взглянула на парня сердито: уткнулся в книгу и головы не поднимет. Посмотри, Белая Шляпа, какая красота, какая фиолетовая синь вокруг!
- Э-э-эй, Надя! - легло на воду, соединило Надину лодку и тетку Елену. Наверно, и к Белой Шляпе дотянулось, потому что он оторвался от книги, осмотрелся. Девушке стало смешно, и она засмеялась. А до Белой Шляпы каких-то двадцать весел. Засмотрелся на нее, наверное узнал (в прошлом году не раз за молочком к тетке приходил; в городе, видать, и коров не держат), улыбнулся радостно:
- Добрый день!
Наде от этого еще смешней стало. Наклонила голову, махнула веслом, и помчалась ее лодка к берегу домой.
- Ну вот, Надя, теперь нам надо подумать, куда документы посылать, просмотрев аттестат, сказал отец.
- Девчата в Каменец собираются, в педагогический...
- Можно и в Каменец. Вот возьму отпуск, поедем. Лучше и мне поехать, правда ведь?
- Наверно. Но я... с девчатами. Зачем тебе, папа, ехать? Опять скажут, что без батька Надя ничего не стоит. Все будут ехать, и я с ними.
- Ладно, посмотрим, - нахмурился отец, взял со стола приготовленный сверток с обедом и пошел на работу.
...Солнце выскочило из-за ясеней, лучи радостно сгрудились у окна и, потолкавшись какой-то миг, упали Наде под ноги. "Сегодня будет солнечный день и под тем берегом опять будет покачиваться лодка Белой Шляпы, подумала Надя и решила: - Я тоже сегодня буду готовиться в институт на воде".
Заправила постель, выбила ковер, помыла пол. Затем отобрала необходимые учебники, закрыла двери и пошла на берег.
Белая Шляпа еще не приплыл. Серебристая гладь пролегла далеко-далеко, пруд поблескивал под солнцем, будто гигантская чудо-рыба. Ни малейшего ветерка. Даже страшно, - вода застыла как студень, словно ее морозом сковало. Только там, над Тремя Криницами, вертелось чертово колесо, будто кто-то без устали крутил над водой газовый шарф. Синее неспокойное пятно на серебряном фоне...