Надя не смогла удержаться от соблазна. Вздохнула с дрожью, села в лодку и погребла к водовороту.
Прибрежье заросло татарским зельем и осокой. Там что-то булькало, хлюпало, наверное, утиные выводки на прогулку выплыли. Мать не решается еще выводить их на чистую воду, только изредка выплывет черненький комочек, посмотрит удивленно вокруг и - раз под воду, словно и не было его перед глазами.
Надя пустила лодку в водоворот, и ее тут же понесло, закрутило. Перед глазами то Ивановка - даже не Ивановка, а огромное зеленое пятно, - то Подол с серыми островерхими домиками...
Наконец Надя почувствовала, что уже хватит, так и потерять сознание можно, а тогда... Ей даже холодно стало от этой мысли. Теперь главное - не растеряться, своевременно и точно направить лодку за водоворот. Опустила весло, поставила его поперек течения - в лицо ударил водяной фонтан. Лодка выровнялась, начала потихоньку перемещаться к краю водоворота. Но ее снова подхватил какой-то невидимый дьявол и потянул вглубь. Однако Надя знает: он бессилен затянуть лодку на дно, только скорости ей добавит и тем самым поможет лодке вылететь за пределы адского круга. Ну, пора... Еще раз вывернула весло, налегла всем телом влево. И вот уже тихо, спокойно. Лодка по инерции плывет к берегу, рассекает серебряный плес задумчивого пруда. Надя сидит на острие огромной стрелы, которую запустили Три Криницы в Ивановку...
Белой Шляпы все нет и нет. Ну что зубрить эти учебники... Скучища, хоть плачь... Надя уже и травы нарвала, пол в хате застлала, и Звездочку подоила (тетка нынче в больнице дежурит), а Белой Шляпы все нет. Без него и пруд не пруд, и солнце не солнце. Нет, нет, Надя вовсе не хочет, чтобы он к ней приставал, увивался вокруг нее. Такого и в мыслях нет... Пусть просто плывет себе по пруду - и все...
Вспомнила, как он впервые заговорил с нею.
"Вы не боитесь плавать? Вон водоворот".
Хотела убежать, но остановила себя:
"Не боюсь."
"А от меня убегаете".
Надя опустила глаза.
"Скажите, а где Мишка? Что-то не видно его".
"Вертолет мастерит."
"Что? Какой вертолет?"
"Вертолет. Не знаете, что такое вертолет?"
"Настоящий?"
"Конечно".
"Один?"
"Нет, почему же. Всем классом, с учителем".
"Очень интересно. Вот посмотреть бы..."
"Да разве у вас время есть... с этими книгами?" - несмело сказала Надя. И тут же засмущалась, взглянула исподлобья на Белую Шляпу. Лицо его так и расплылось в улыбке. Рассердилась: ишь, какой! Думает, без него и мир не мир.
Повернула лодку - полетели брызги от весла...
...В хате полумрак, прохладно. А во дворе... Кажется, выйдешь на солнцепек и тут же вспыхнешь, как факел. Куры лениво кокочут возле двери: солнце солнцем, а есть давай. Надя бросила несколько пригоршней пшеницы притихли. Только клювиками - тук! тук! - а Наде кажется, что это дождь идет, густо падают теплые капли на запыленную горячую дорогу.