Выглянула в окно, - устало лежат на подворье солнечные зайчики, лист на дереве не шелохнется.
Только на третий день выплыл Белая Шляпа из залива, который тянется на Подол. Ни живая ни мертвая стояла Надя возле перелаза: рядом с Белой Шляпой сидела в лодке девушка.
Надя вспомнила, как Елена Павловна рано утром прибежала к ним и сказала: "Надя, ты уж присмотри за Звездочкой, потому что от Мишки никакой пользы, опять с тем вертолетом. Может, приведешь ее домой? Утро сегодня без росы, жара будет стоять, где ей на лугу выдержать".
Солнце поднялось высоко, значит, можно уже Звездочку домой вести. Надя схватила весло и побежала на берег. Вскоре была на той стороне пруда.
Белая Шляпа и девушка расположились недалеко от Звездочки, и Надя хорошо их видела. Девушка - высокая ростом, совсем не пара для Белой Шляпы. Пышные русые волосы мягко разлеглись на еще не загоревших плечах. Они о чем-то спорили, Белая Шляпа больше молчал, говорила в основном девушка. Говорила много, но как-то предупредительно и льстиво. Потом Белая Шляпа взял книжки и сел в лодку, а девушка расстелила коврик, легла на него и зажмурилась от солнца.
Надя передумала вести Звездочку домой. Немного отплыла от берега на лодке и притворилась, что тоже загорает. Белая Шляпа, должно быть, хотел встретиться с нею взглядом и поздороваться, потому что все время поглядывал в ее сторону. Надя угадывала этот момент и своевременно отворачивалась.
Вдруг спутница Белой Шляпы приподнялась на локте и крикнула:
- Девушка, возьмите меня на лодку.
Надя вначале растерялась, потом сказала:
- Садитесь, если хотите.
И вот девушка в лодке. Надя гребла все дальше и дальше, пока Белая Шляпа не превратился в беленькое пятнышко. Незнакомка сказала, что ее зовут Тина, что у нее сейчас отпуск и она приехала посмотреть, как Валерий готовится в аспирантуру.
"С тобой приготовишься... Балаболка!"
- Вы, наверно, отсюда родом? - спросила Тина.
- Да. Я из Ивановки.
- Это и видно: ловко у вас выходит. - Тина показала глазами на весло. Отец и мать, наверное, в колхозе работают?
- Нет. Отец на заводе, а мама... мама умерла... Я еще маленькой была...
Тина замолчала. Но она была не из тех людей, которые могут подолгу молчать.
- А можно мне попробовать?
- Берите.
Надя передала весло.
Тине никак не удавалось выровнять лодку... Лодка крутилась, крутилась и уткнулась в берег.
- Отсюда мне уже не выбраться...
Надя взяла весло. "Сейчас я тебе покажу, как надо грести! Покажу, какие у нас девчата - в Ивановке! Сейчас..."
Лодка легко скользнула по зеркальной глади пруда, оставляя позади себя густой след. Надя опускала весло часто-часто и только с одной стороны, и Тина не могла понять, почему лодка плывет ровно, как реактивный в голубой вышине. Но удивлялась она недолго, - вдруг лодку рвануло, крутануло, бросило вправо, влево - они оказались во владениях дьявольских сил Трех Криниц. Тина завизжала, а Надя засмеялась. "Покрутит тебя, так и дорогу забудешь в наш край! Ишь, хочется ей знать, как Белая Шляпа готовится... С тобой приготовишься..."