– Осторожно, уронишь! – Соловей подхватил кружку, едва не вывалившуюся у неё из рук. – Мокошь, кончай суетиться! Где Даждьбог, мне нужно отдать ему этот треклятый ключ, чтобы всё наконец-то закончилось!
– А ну не ругайся, когда рядом девушки! – осадила его богиня. – А Даждьбога я сейчас позову. Странно ещё, что он на твои крики не…
– Да спустился я, спустился, – раздалось со стороны уводящего к кабинетам коридора.
Ника повернула голову, и увидела мужчину, который выглядел именно так, как должен выглядеть славянский бог солнца. Он будто сошёл со страниц книги сказок: светловолосый, могучий, в белой рубахе; грудь – колесом, плечи – вразлёт. Выражение лица было серьёзным, но не суровым, голубые глаза смотрели мягко и с добротой. Из образа, который Ника выстроила у себя в голове, выбивались лишь две вещи: современная одежда да борода, которая у Даждьбога оказалась пускай и светлой, как воображала Ника, но короткой.
– Вижу, нелегко вам пришлось? – проговорил Даждьбог глубоким, мощным голосом. – Уж простите, что не помог: не положено. Соловей-то знает, а ты, наверное, не раз меня за безучастность недобрым словом поминала – да только не могу я в борьбу зимы с летом в межсезонье вмешиваться. Это вон, его задача.
Даждьбог говорил, а Ника с удивлением думала: нет, за весь сегодняшний день она ни разу мысленно не просила помощи у богов. Поначалу, наверное, потому что не верила, а потом… она не знала, почему. Может, из-за того, что взяла на себя ответственность?
– Ну-ка, у кого из вас ключ?
Только сейчас Ника сообразила залезть в карман. Она положила заветный ключик в ладонь Даждьбога, и вдруг произошло то, чего она так ждала: ключ засиял тёплым золотым светом. Даждьбог улыбнулся, благодарно потрепал её по макушке. Жест был покровительственным – когда так же делал папа, Ника обычно недовольно уворачивалась, а тут неожиданно для себя не сдвинулась с места. От руки Даждьбога исходило приятное тепло.
Прикосновение не было долгим. Мгновение – и Даждьбог двинулся обратно в коридор. Он прошёл мимо одинаковых дверей, за которыми кто-то принимал солнечные ванны, и вдруг остановился перед одной из них. Ника вытянула шею, но толком ничего не видела, и в итоге нерешительно встала, шагнула ближе. Даждьбог ничего не сказал.
Он не обращал внимания ни на Нику, ни на всё остальное вокруг. А вот Ника заметила, что одна из дверей как-то странно дрожит, будто сильный ветер пытается открыть её изнутри. Из щели между ней и полом сочился морозный воздух – он лизнул Нике щиколотки, и она невольно переступила с ноги на ногу. Чувство было, как будто она в одних джинсах вышла на улицу посреди зимы.