А назавтра бабуля показывает себя во всей красе. Мы с ней снова в зале для приемов, но теперь уже не одни. Вдоль стены, подальше от окон, выстроились тринадцать слуг. Зал ярко освещен, лучи солнца, проходя через витражи, окрашиваются в разные цвета. Я рассматриваю бабушкину челядь. Совсем, как обычные живые люди.
– Тирисса, подойди ко мне, – строго приказывает королева.
От строя отделяется невысокая худенькая женщина, но, не дойдя до нас пару шагов, она вдруг падает на колени и умоляюще стискивает руки на груди.
– Ваше величество, пощадите, – рыдает она.
Брови хозяйки сурово сдвинуты.
–Я, кажется, всех предупредила, что будет с тем, кто посмеет причинить беспокойство моей наследнице?! – она обводит взглядом строй.
Они боятся даже шелохнуться. Служанка старается всхлипывать как можно тише.
– Или ты думала, что такой жалкой иллюзией меня можно обмануть?! – грозно хмурится Марисса.
– Я просто хотела есть, – скулит несчастная.
– Не больше, чем другие, – осекает ее королева и хлопает в ладоши.
Женщина исчезает, и только слабый дымок вьется над тем местом, где она только что стояла. Слуги в ужасе отшатываются.
Суровая повелительница поочередно рассматривает каждого.
– Надеюсь, урок усвоен, – под дружные кивки констатирует она. – Свободны.
И мы остаемся вдвоем…
Я так погрузилась в воспоминания, что очнулась, только когда придорожная таверна показалась из-за поворота. Ого, знакомые все лица! Так вот кому Меликус передал свое дело! Хотя, чему удивляться, отец Дануса был его другом. Пожилой наемник просто решил уйти на покой, он сам об этом говорил еще в том году. Стоило догадаться. Что? Как-как теперь называется «Приют у дороги»?! «Победитель орков»?! Похоже, у Дануса случился приступ скромности. Ну, почему уж не сразу «Великий и всемогущий»?!
– Кого я вижу?! – театрально разведя руками, воскликнул стоящий у коновязи хозяин таверны. – Какой сюрприз!
И в этом он весь. Насмешник и комедиант, красавец-сердцеед, удачливый сукин сын, отменный мастер двуручного меча, и просто мой хороший друг. Он ходил со мной в поход в том году. Нас вернулось двадцать два. И в этом немалая его заслуга.
– Данус, как же я рада тебя видеть! – завопила я, соскакивая с Ласточки, и бросаясь к нему.
Этот здоровенный медведь на ходу подхватил меня и подбросил вверх, я взвизгнула, и мы оба захохотали.
– Подруга, я реально скучал, – проверяя на крепость мои бедные косточки, признался он.
Мы бы и дальше тискали друг друга, но Данус вдруг обернулся к моему подъехавшему телохранителю и внимательно на него посмотрел.
– Кстати, а ты знаешь, что он… – начал трактирщик, поворачиваясь ко мне.