***
Дверь в кладовую распахнулась с надсадным скрипом. В полумраке подвального помещения, освещавшегося лишь светом из четырех небольших окон и распахнутой двери в коридор, открылся настолько мрачный и пугающий вид, что мне захотелось закрыть дверь и никогда туда не заходить. Но спуститься вниз было необходимо. Без нужных мне вещей я не смог бы обезопасить своих девочек, так что, собрав остатки воли в кулак, решился выполнить столь храбрый для меня поступок. Лестница была погружена в воду примерно до середины. Все помещение подвала оказалось затоплено, а где-то в глубине доносился шум стремительно проникающей сквозь оконные проемы воды. Розетки находились под водой. «Только не включай освещение!», – эта мысль пришла в голову, когда я уже собирался клацнуть выключатель. Глядя в черную, едва различимую во мраке кладовой воду, в голову пришел текст детской страшилки:
«В черном-черном городе.
В черном-черном доме.
В черной-черной комнате…».
Проговаривая мысленно, я пошарил в карманах и наткнулся на дешевую зажигалку, которую носил по привычке. Вместе с ней, тоже по привычке, я носил еще и никотиновые пластыри. «Сейчас им было бы неплохо прилипнуть к моему брюху». После нападения мысль о сигаретах не покидала меня ни на секунду, но подобные желания я держал в секрете от Маши, а не то разразился бы скандал. Кстати, она не знала, что я ношу с собой отголоски чертовски сильной зависимости. Зажигалка не сразу осветила помещение огоньком. Сначала пугающие меня стены, вода и спуск мелькнули во вспышке искр кремния. «Что там!?» Я прокручивал колесико снова и снова, чтобы хоть как-то рассмотреть «нечто», медленно двигающееся в воде в сторону лестницы. Наконец-то огонь зажигалки появился, и я смог увидеть сгруппировавшиеся вместе пластиковые коробки и бутылки, медленно дрейфовавшие к ступеням. Перед тем, как начать движение, я поставил патроны на ближнюю к воде ступеньку, чтобы не намочить, взяв лишь один на всякий случай. В одной руке я держал зажигалку, вытянув ее перед собой, а ружье прижал локтем и направил ствол вперед. Тихонько выдохнул и начал спускаться по лестнице. Опустив ногу в воду, я тут же почувствовал, как холод схватил ее. Хотелось попривыкнуть к температуре и, лишь потом продолжить движение, но я решил как можно быстрее справиться с поставленной задачей и отогреться уже в безопасности за баррикадой в спальне. Воды набежало уже по грудь, и я старался быстро схватить нужные вещи и уйти. Прощупывая ногой путь, я добрался до стеллажа с инструментами. В подвале мне пришла идея как следует заколотить двери и окна на первом и втором этаже, а также сделать копья из имеющихся длинных кухонных ножей. Для этого я нашел молоток и коробку гвоздей, доски, успевшие уйти под воду (благо я знал, где они хранились). Также я прихватил китайский фонарик, правда без батареек, скотч, пилу и коробку с теми инструментами, которые сумел найти в воде. Все это я разместил на ступенях.