Поэтому большой удачей было отбить личинку-зародыша до года существования у повстанцев. Более поздний материал отправлялся на утилизацию.
Этому зародышу было где-то полгода, как показывал датчик на ранце.
R-12 бережно поднял его, осмотрел на наличие повреждений и закинул за спину. Нужно было доставить груз в репродуктивный центр. Только… куда?
Передатчик упорно посылал сигналы, но ответа не приходило.
Это было неудивительно. Повстанцы специально выбирали места поселений там, откуда сигнал не доставал до головного центра Машины. Их оставалось не так уж и много на пустынных территориях планеты. Группы зачистки забрасывали с летательных аппаратов всё реже и реже. Скоро повстанцев не останется совсем, и наступит долгожданный Порядок.
На тринадцатый день перемещения по пустынной территории кончилась питательная смесь. Работоспособность экзоскелета упала до 20 %. Автономная энергия личинки после отказа системы даст ещё 3-4 дня. Если найти жидкость – 10-12 дней. Датчик показывал впереди нагромождение чего-то высокого. Возможно, ещё одно поселение повстанцев.
Там можно переждать жару. Африка не справилась с опустыниванием ещё до создания Машины. Люди плохо переносили подобные условия, но надеялись, что симбионты не засекут их среди песка, а механизмы вытяжки воды из воздуха дадут продержаться до… До чего повстанцы рассчитывали продержаться, Машину не интересовало. Их нашли и уничтожили.
На визоре отобразилось место наиболее оптимальной дислокации. R-12 вошёл в огромный ангар, похожий на перевёрнутую чашу.
Здесь громоздились остатки устаревших механизмов: двигателей, блоков, компьютеров. Вероятно, ангар использовали как склад. Приходилось петлять между закрытыми брезентом нагромождениями.
Тень чуть ослабила жару. Сразу стало немного легче. Экзоскелет с 20 % работоспособности не мог поддерживать комфортный температурный режим для слабой личинки внутри.
Ранец с зародышем симбионт заботливо положил на рабочую панель, предварительно скинув с него пару системных блоков. Поколебавшись, открыл защитное стекло.
Тут же раздался пронзительный крик. Белый толстый зародыш вытягивал скрюченные конечности и заходился тревожными звуками.
Причину испускаемого сигнала тревоги R-12 определить не мог, и давно перестал тратить на это энергию вариатора, просто заглушая вибрации из ранца.
Он опорожнял сборник нечистот всего 3 часа назад, но тот опять был полон.
Полноценный симбионт мог обходиться без сброса нечистот до 3 дней, зародыш был ещё не отлажен.
Из выводящих отверстий торчали тонкие трубки, по ним двигались отходы жизнедеятельности, это было общим и у ранца, и у экзоскелета.