– Подождите! – воскликнул Саша как раз перед тем, как в него почти прилетел второй шар огня. – Подождите! Дайте мне снять эту хрень с себя – я так драться не смогу!
– Уверен? Ты ж ныл, что всё болит.
– Я не настолько чувствителен. И лучше терпеть боль, чем быть манекеном для битья.
– Вот это разговор! – обрадовался Артём. – Хотя, насчёт манекена я бы на твоём месте не расслаблялся.
Саша остался в голом костюме, на который ранее и навешали все эти защиты. Простые пластины остались, но они спасут разве что от самого критического урона. Процесс занял некоторое время, за которое Саша пытался вспомнить, что случилось так быстро, но это не произвело никакого эффекта. Артём был сильнее любого из аристократов первого курса. Он был ужасающе сильным и быстрым. Саша приготовился, взвесил в воздухе несколько железных шаров, выданных ему в качестве оружия, и сосредоточился.
Снова гонг. Теперь Саша успел среагировать на мгновенную атаку оппонента, хотя жар пламени и коснулся его левой стороны. Скоро, впрочем, и правая получила своё – второй огненный шар пролетел в паре сантиметров от уха.
Саша потерялся. Огонь наносил вред, даже не касаясь его, да ещё к тому же и слепил. Вспомнив, какое светошоу тут было полчаса назад, он понял, что Артём бился далеко не во всю силу.
Раз за разом Саше удавалось лишь в последний момент уворачиваться от атак. Артём с ним игрался, не потрудившись и шагу сделать, а оружие Саши всё ещё не двинулось с места. Он просто не успевал атаковать, занятый уклонением.
Артём действовал прямолинейно, но быстро и метко. Тем не менее, понемногу ныряя под пламя, Саша приближался. И чем ближе оказывался соперник, тем сложнее давались увороты. И вдруг что-то сзади ударило с такой силой, что Саша полетел на ухмыляющегося Артёма.
– Ты – маг, Саша, – сказал он, когда второй взрыв поменял траекторию полёта в обратную сторону. – Поэтому сражайся как маг!
Кажется, Саша словил лёгкую контузию, но на ноги встал тут же и решил следовать постулату «Лучшая защита – это нападение». Рывок вперёд, уклон, прыжок, кувырок. Не успел – язык пламени лизнул его плечо, но прошёл по касательной – не страшно. Саша кружился вокруг Артёма то в одну сторону, то в другую, а его оружие теперь следовало за ним. Снаряды неуклюже, будто испугавшись, то устремлялись в Артёма, то удирали от него. Шаг за шагом, Саша приспособился к тому темпу, который ему задавали, и научился более-менее совмещать нападение и уклоны. Он мог контролировать только три снаряда в таких условиях, поэтому остальные валялись в углу.