– Ладно, ребят, давайте, – помахал Даня. Из их компании только он прошёл испытание. – Удачи на полосе препятствий.
– Бывай!
Ребята вяло попрощались с товарищем и продолжили путь.
На полигоне их уже ждал Игорь Павлович.
– Ещё немного, и вы бы опоздали, – с ходу начал подполковник. – В следующий раз приходите заранее.
– В следующий раз? – испугался Колян.
– А ты как думал? – усмехнулся Игорь Павлович. – Пока не сможете выполнять все мои задачи, отработки будут постоянными. А ты… – он взглянул на Сашу. – У тебя же освобождение.
Саша промолчал. А друзья с удивлением уставились на него. Подполковник выждал, прищурившись и держа на нём взгляд. Он на автомате игрался с собственными усами, суровое лицо грубо и прямо показывало несгибаемый характер этого человека. Только сейчас Саша осознал, насколько понять эмоции подполковника. Сейчас он казался бесконечно серьезным, но морщины на уголках губ и у глаз давали надежду, что перед тобой не терминатор, а живой человек, который даже умеет (а возможно и любит) улыбаться.
Наконец Игорь Павлович усмехнулся и снова вернулся ко всем остальным.
– Марш на полосу! Хватит расслабляться!
Студенты нехотя, но бодро побежали к линии старта. По сигналу Палыча они рванули вперёд. Саша, почему-то, сразу стал отставать. Гнев уже который раз за день начал прожигать грудь.
– Чего плетёшься как черепаха?! – подгонял его подполковник. Он спокойно бегал от одного студента к другому, успевая наорать и надавать пинков. И ни разу, при этом, не сбил дыхание. – Шевели батонами!
Подполковник резко ускорился, обогнал всех, без проблем прыгая по узким брёвнам, разбросанным по полю густой грязи, слоем по колено. Эта лёгкость и грациозность, с которой он всё это делал, невольно приводили разум к эстетическому восторгу – настоящее искусство. Ни одного лишнего движения.
– Итак, щеглы, – Палыч развернулся и стал двигаться спиной вперёд. – Последний прибывший на финиш будет наказан ещё одним внеплановым занятием!
«Твою ж мать! Старый хрыч, тебе то я чем не угодил?».
Саша двигался на пределе своих возможностей, но смог лишь замедлить отставание. Даже Колян уже оторвался от него на десяток метров. Кто подвергнется наказанию, уже всем стало ясно.
Грязь сменялась канатами, по которым, словно Тарзану на лианах, требовалось перебраться на другую сторону. Потом следовала череда каменных стен, перелезать через которые было делом жутко неудобным и ещё более непростым. Маятники, столбы, верёвочные лестницы, длинные заплывы – обычный человек не выдержал бы и десятой части всего этого. Но когда видишь перед собой спины тех, кто сильнее быстрее и выносливее тебя, мысли о том, как ты превосходишь остальных, сходят на нет.