Ратмир Изяславович обвёл взглядом присутствующих, стуча пальцами по ножнам. Потом, на удивление чистым и вполне ораторским голосом, изрёк:
– Сибирь согласна объединиться. Нам хватает того, чем мы владеем. Но наш представитель должен иметь решающий голос в Совете, а земли – остаться неприкосновенны!
Вновь поднялся гул. Пока дело шло к тому, что три крупнейших Сообщества снова начнут тянуть на себя общее одеяло. Каждый представитель заявит о суверенности своих земель и внутренних дел и о том, что его Сообщество обязано стать во главе Совета. Остальным, более мелким Сообществам и родам, перспектива остаться ни с чем абсолютно не радовала. Какое может быть единство, если каждый снова заявит о независимости?
– Господа! Господа! – воскликнул Виктор Александрович, – каждому из вас будет предоставлено слово. Прошу, дайте всем представителям высказать свою позицию!
– Я всё сказал, – заключил Ратмир. – Сибирь подчиняться никому не собирается. Или так, или без нас.
Он отошёл к своим сыновьям, хищно осматривавшим среди толпы особо бесстрашных, что рискнут допустить неосторожность по отношению к их отцу. Таковых, конечно же, не нашлось.
Когда гул утих, Виктор Александрович вызвал второго представителя. Добронравов Фёдор Владиславович, мужчина средних лет, отличившийся на службе в царской армии и знаменитый дуэлянт. Причём дуэли он любил и магические, и обычные, и всегда выходил из них победителем. Мастерство ли позволяло ему играть со своей жизнью или удача, неизвестно. Но многие назвали его никак иначе как Счастливчик. Он не занимал пост главы санкт-петербургского Сообщества, но считался в нём вторым человеком по важности. Алексей Никитич Раужский, глава Сообщества, сейчас находился за океаном и присутствовать сегодня не смог, но Фёдор Владиславович не уступал остальным представителям ни в своём авторитете, ни в знатности рода. А назначение его на высший пост все и так считали лишь вопросом времени.
Сверкая яркими нарядами, которые так любил, и натянув приветливую улыбку, он приступил к речи.
– Господа, боюсь мне вас обрадовать нечем, – улыбка не сходила с его губ, отчего казалось, будто он насмехается, веселится. – Санкт-Петербург готов рассмотреть предложения о союзе, но не в ущерб собственной суверенности. Каким бы объединение не казалось заманчивым, наше Сообщество не готово отдать себя на растопку счастливого будущего для остальных. Нам нужны гарантии.
Зал снова заговорил. Уже второе крупнейшее Сообщество говорит лишь о том, как сохранить своё положение. Более мелким объединениям терять было нечего – рано или поздно их поглотят. Но одно дело войти в мощный конгломерат и не чувствовать за своей спиной чужих ножей, а другое – стать марионеткой одного из этих трёх Сообществ. Подобный исход сведёт на «нет» то небольшое влияние, которое у них осталось.